De Britse premier heeft de vergelijking met de omstreden politicus Enoch Powell afgewezen nadat hij kritiek kreeg op zijn opmerking over het Verenigd Koninkrijk als een “eiland van vreemdelingen”. Premier Boris Johnson stond onder vuur van oppositieleider Keir Starmer, die de opmerking veroordeelde als een ongepaste vergelijking met Powell’s beruchte “rivieren van bloed” toespraak uit 1968.
De opmerking van Johnson kwam tijdens een toespraak waarin hij sprak over het immigratiebeleid van het Verenigd Koninkrijk. Hij benadrukte het belang van een strenger beleid om de controle over de grenzen te behouden en de druk op openbare diensten te verminderen. Johnson verdedigde zijn opmerking door te stellen dat hij simpelweg de realiteit van de situatie benoemde, en dat het belangrijk is om eerlijk te zijn over de uitdagingen die immigratie met zich meebrengt.
Starmer reageerde fel op de opmerking van Johnson, en beschuldigde hem van het voeden van verdeeldheid en het gebruiken van xenofobe retoriek om politiek gewin te behalen. Hij riep Johnson op om zijn woorden terug te nemen en zich te verontschuldigen voor het kwetsen van gemeenschappen die bijdragen aan de Britse samenleving.
De vergelijking met Enoch Powell is gevoelig in het Verenigd Koninkrijk vanwege de controversiële opvattingen van de politicus over immigratie en integratie. Powell’s toespraak uit 1968 wordt vaak gezien als een keerpunt in het debat over multiculturalisme en racisme in het land, en heeft tot op de dag van vandaag invloed op de politieke discussies.
Johnson heeft laten weten dat hij de vergelijking met Powell afwijst en benadrukt dat zijn opmerking niet bedoeld was om te polariseren, maar om een eerlijk debat over immigratie aan te moedigen. Hij blijft achter zijn standpunt staan en zegt dat het belangrijk is om de belangen van de Britse bevolking te beschermen en te zorgen voor een verantwoord immigratiebeleid.
De kwestie blijft echter een bron van verdeeldheid en debat in het Verenigd Koninkrijk, waar de discussie over immigratie en integratie al lange tijd gevoelig ligt. Het is duidelijk dat de opmerkingen van Johnson niet zonder controverse zijn en dat het debat over dit onderwerp nog lang niet ten einde is. Het is te hopen dat politici aan beide kanten van het spectrum zich bewust zijn van de gevoeligheden rond dit onderwerp en hun woorden zorgvuldig kiezen om verdeeldheid te voorkomen.
