Een groep astronomen heeft met behulp van de James Webb Space Telescope een verborgen populatie van gigantische zwarte gaten ontdekt in het vroege universum. Deze zwarte gaten lijken tot nu toe tot een onbekend type te behoren en kunnen mogelijk meer inzicht geven in het bestaan en de evolutie van quasars.
Quasars zijn actieve galactische kernen (AGN’s) die worden gedomineerd door grote, oversized zwarte gaten die extreem helder zijn en omgeven worden door complexe stofomgevingen. Traditionele quasars zijn gemakkelijk detecteerbaar vanwege hun helderheid, maar deze nieuwe ontdekte zwarte gaten, die “Little Red Dots” worden genoemd vanwege hun uiterlijk als kleine, vage rode stippen, zijn moeilijker te detecteren vanwege hun neiging om zich te verbergen achter stof.
De ontdekking van deze nieuwe populatie zwarte gaten werpt nieuw licht op de evolutie van quasars en heeft astronomen ertoe aangezet om te zoeken naar objecten met eigenschappen die tussen beide typen AGN in liggen. Door het gebruik van geavanceerde telescopen zoals de James Webb en Subaru-telescopen, zijn wetenschappers erin geslaagd om de aanwezigheid van deze nieuwe, snel bewegende gasobjecten te bevestigen, die voorheen onbekend waren.
Van de 13 verre sterrenstelsels die in de studie zijn onderzocht, vertoonden 9 duidelijke tekenen van deze nieuwe populatie zwarte gaten. Astronomen zijn verrast door de overvloed van deze “donkere quasars” in het vroege universum en zijn van plan verder onderzoek te doen om meer te weten te komen over hun eigenschappen en evolutie.
Deze baanbrekende ontdekking opent nieuwe deuren voor het begrip van de kosmos en kan leiden tot meer inzicht in de mysteries van het heelal en de rol die zwarte gaten spelen in de evolutie van sterrenstelsels en het universum als geheel.
