De oorlog in Rusland tegen de NAVO ziet er niet hetzelfde uit als die in Oekraïne. Meer dan drie jaar na de invasie van Oekraïne, zijn de Russische troepen nog steeds opgesloten langs een ongewijzigde frontlinie, honderden kilometers van Kiev vandaan. Er is weinig teken van militaire successen in het afgelopen jaar. Aan de andere kant, proberen de Europese NAVO-landen zich opnieuw te organiseren. NAVO-defensieambtenaren waarschuwen dat de alliantie klaar moet zijn om een Russische aanval op een of meer van de blokleden in de komende jaren te weerstaan.
Het primaire doel van Rusland in een oorlog tegen de NAVO zou niet zijn om grote gebieden te bezetten, maar om de alliantie als een politieke en militaire entiteit te vernietigen. In plaats daarvan zou het de eenheid en vastberadenheid van de alliantie ondermijnen, in de hoop dat deze onder druk zou bezwijken. Daarom is Rusland een serieuze en existentiële bedreiging voor de NAVO op een fundamenteel andere manier dan de oorlog in Oekraïne.
In tegenstelling tot de Russische oorlogspropaganda, weet de politieke en militaire elite van Moskou dat Rusland waarschijnlijk een totale conventionele oorlog met de NAVO zou verliezen. Daarom is het voor Rusland van vitaal belang om een langdurig conflict te vermijden en een snelle oplossing te garanderen. Rusland zou de voorkeur geven aan een korte, intense campagne die gericht is op het doorbreken van de politieke cohesie van de NAVO.
Een scenario dat wordt overwogen is een beperkte invasie van het NAVO-gebied op een beschouwd zwak punt, zoals een van de Baltische staten. Rusland zou kunnen dreigen met nucleaire escalatie als er een poging wordt gedaan om het bezette gebied te heroveren. Dit type aanval zou een hoog risico op gokken zijn, omdat het afhankelijk is van de veronderstelling dat de NAVO zou aarzelen om zijn leden te verdedigen tegen escalerende conventionele en nucleaire bedreigingen.
Al met al is het duidelijk dat Rusland de intentie heeft om de post-koude oorlogsorde omver te werpen en zijn invloedssfeer in Oost-Europa te herstellen. Een NAVO-Russische oorlog zou van een heel ander kaliber zijn dan de oorlog in Oekraïne, en het is essentieel voor de NAVO om zich voor te bereiden op deze nieuwe dreiging.
