Een Russische fotograaf is veroordeeld tot 16 jaar gevangenisstraf nadat hij gedetailleerde informatie had verstrekt over voormalige geheime schuilplaatsen van de Sovjet-Unie aan een Amerikaanse journalist. Grigari Skavavartzov werd schuldig bevonden aan bedrog en kreeg deze zware straf opgelegd door de Russische rechtbank. Skavavartzov werd gearresteerd in 2023 en ontkende dat hij een overtreding had begaan.
In een interview met het Pervy Otdel-team, een groep verbannen Russische advocaten, beweerde Skavavartzov dat de informatie die hij had doorgegeven publiekelijk beschikbaar was op internet of afkomstig was van een boek van een Russische auteur over de ondergrondse faciliteiten van de Sovjet-Unie. Hij weigerde echter de naam van de Amerikaanse journalist te noemen, die door de Russische autoriteiten werd bestempeld als een “buitenlandse agent”.
De rechtbank verklaarde dat het verraad van Skavavartzov volledig was bewezen en dat hij zijn straf zou uitzitten in een streng beveiligd kamp. Het proces vond plaats achter gesloten deuren en de fotograaf werd gefotografeerd in een glazen kooi in de rechtszaal, gekleed in het zwart en ogenschijnlijk kalm terwijl hij zijn vonnis aanhoorde.
Rusland heeft de definitie van staatsgeheimen uitgebreid sinds het sturen van troepen naar Oekraïne in 2022, waardoor academici, wetenschappers en journalisten die vermeende illegale geheimen hebben gedeeld, worden geviseerd. Een online ondersteuningsteam van Skavavartzov uitte na het vonnis hun teleurstelling en gaf aan dat de enige hoop van de fotograaf om vrij te komen zou zijn door deel te nemen aan een gevangenenruil tussen Rusland en het Westen.
