Fentanyl, een synthetische opioïde die elk jaar tienduizenden Amerikanen doodt, heeft zich getransformeerd van een dodelijk medicijn tot een geopolitieke drukhendel op het wereldtoneel. De chemische keten begint in China en bereikt uiteindelijk de Mexicaanse kartels, waar het wordt gebruikt voor de illegale productie van fentanyl. Deze situatie heeft geleid tot een diplomatieke confrontatie tussen de Verenigde Staten en China, die nu de kern vormt van handelsonderhandelingen tussen de twee grootmachten.
Vanaf de eerste week van zijn tweede termijn heeft president Donald Trump een “fentanylplicht” van 20% opgelegd aan alle Chinese invoer, met de openlijke beschuldiging aan Beijing van het onderhouden en stimuleren van de vergiftigingsindustrie van Amerikaanse burgers. Ondanks de recente daling van andere commerciële sancties blijven deze taken van kracht en zijn ze centraal geworden in de onderhandelingen.
China heeft gereageerd door te stellen dat het aanzienlijke maatregelen heeft genomen, zoals het toevoegen van nieuwe voorlopers aan de lijst van gereguleerde stoffen en het versterken van surveillance. Het land beschuldigt de Verenigde Staten er echter van een probleem te exploiteren dat voortkomt uit hun eigen interne vraag naar fentanyl. Deze tegenstelling heeft geleid tot een impasse in de onderhandelingen.
Achter de schermen van deze diplomatieke strijd schuilen harde onderhandelingen en chantage. China lijkt maatregelen terug te brengen die eerder beloofd waren door vorige regeringen, in ruil voor erkenning en beloningen. Deskundigen waarschuwen dat het negeren of minimaliseren van deze stappen door de Verenigde Staten kan leiden tot het bevriezen van de samenwerking en verdere spanningen tussen de twee landen.
Fentanyl, dat 50 keer sterker is dan heroïne, heeft een verlammend effect op de Amerikaanse samenleving en veroorzaakt meer dan 70.000 doden per jaar. De crisis is uitgeroepen tot een nationale noodsituatie en vormt nu de basis voor financiële druk door middel van invoertaken. China heeft weliswaar wetgeving aangescherpt en arrestaties verricht, maar het echte probleem ligt bij het lokaliseren en stoppen van de stroom van chemicaliën via alternatieve routes.
De volgende kritieke datum in deze onderhandelingen is 14 augustus, waarbij de kwestie van fentanyl wellicht opnieuw centraal zal staan. Het geschil heeft ook bredere gevolgen voor de handel in elektronica, medicijnen en grondstoffen, en beïnvloedt de supply chain en de nieuwe doctrine van de Amerikaanse economische diplomatie. De handel wordt niet langer losgekoppeld van veiligheid en openbare gezondheid, wat een nieuwe dimensie toevoegt aan het geopolitieke schaakspel tussen de Verenigde Staten en China.
