De Europese Centrale Bank (ECB) heeft recentelijk een blog gepubliceerd waarin wordt benadrukt dat de handelspartners van de Europese Unie in de afgelopen 25 jaar steeds minder democratisch zijn geworden. Dit roept de vraag op of democratische waarden een rol spelen in de handel van de EU, vooral gezien de wereldwijde afname van democratische regels.
In de 21e eeuw zijn landen met een slechte historische staat van democratie en mensenrechten, zoals China en Rusland, belangrijke handelspartners geworden voor westerse democratieën. Dit roept de vraag op of de EU haar eigen morele normen voor internationale handel naleeft.
Onderzoekers hebben een handelsindex gewogen voor Democratie (DWTI) gecreëerd om de evolutie van het democratische profiel van de handelspartners van de EU te meten. Uit deze index blijkt dat de democratische kwaliteit van de handel van de EU is afgenomen sinds de jaren 1990, met een historisch dieptepunt in 2022.
Een belangrijke factor die hierbij een rol speelt is China, dat ongeveer een vijfde van alle invoer voor de EU vertegenwoordigt en laag scoort op democratische waarden. De handel met China heeft mogelijk bijgedragen aan de afname van het democratische profiel van de EU-handelspartners.
De afname van democratische normen wereldwijd heeft ook invloed gehad op de handel van de EU. Europese consumenten importeren goederen uit minder democratische landen, wat de afname van democratische normen in de handel kan verklaren.
De observaties van de ECB brengen de EU voor verschillende uitdagingen, waaronder de reputatie van de EU als een unie gebaseerd op democratische waarden en de gevolgen van handel met autoritaire regimes. Het is belangrijk dat de EU haar handelsbeleid in overeenstemming brengt met haar waarden en duurzame commerciële doelstellingen nastreeft.
De handel met dictators kan winst opleveren voor regimes met expansionistische agenda’s en leiden tot geopolitieke risico’s. Het is essentieel dat de EU haar toeleveringsketens veilig stelt en zich bewust is van de impact van handel met niet-democratische landen.
Al met al wijst het onderzoek van de ECB op de uitdagingen waar de EU voor staat in haar handelsrelaties met minder democratische landen en benadrukt het belang van het handhaven van democratische waarden in internationale handel.
