Afgelopen juni vond een grootschalige internationale anti-handeloperatie plaats, genaamd “Operation World Chain”, die resulteerde in meer dan 150 arrestaties en de identificatie van meer dan 1.000 slachtoffers van georganiseerde criminele netwerken. De operatie, geleid door Interpol, mobiliseerde bijna 15.000 politieagenten in 43 landen over de hele wereld, met de focus op het bestrijden van mensenhandel voor seksuele uitbuiting, dwangarbeid en bedelen, voornamelijk gericht op minderjarigen.
Europol meldde dat veel van de slachtoffers van seksuele uitbuiting vrouwen zijn die worden gerekruteerd uit het buitenland en gedwongen worden tot illegale activiteiten in massage-instituten. In totaal werden 158 verdachten gearresteerd en nog eens 205 verdachten geïdentificeerd in verband met de handel van 1.194 mogelijke slachtoffers. De operatie werd geleid door de Oostenrijkse en Roemeense autoriteiten en concentreerde zich voornamelijk op Europa.
In Malta werden drie vrouwen uit Colombia bevrijd, die waren beloofd schoonmaakwerk te krijgen maar in plaats daarvan gedwongen werden tot prostitutie. In Italië werden invallen gedaan bij massage-instituten waar 75 mogelijke slachtoffers werden geïdentificeerd. De slachtoffers kwamen uit 64 verschillende landen, met de meeste afkomstig uit Roemenië, Oekraïne, Colombia en China.
Naast de arrestaties en identificaties van slachtoffers, werd er tijdens de operatie ook beslag gelegd op 277.669 euro aan contant geld, 30 wapens, 65 vervalste documenten en een ton hennep. Deze internationale anti-handeloperatie heeft een aanzienlijke klap toegebracht aan de criminele netwerken die verantwoordelijk zijn voor het uitbuiten van kwetsbare individuen, met name minderjarigen, en toont het belang van samenwerking tussen landen om deze verwerpelijke praktijken te bestrijden.
