Japanse onderzoekers hebben een opmerkelijke methode ontdekt die doet denken aan moderne alchemie: ze hebben een manier gevonden om afval van oude gemodificeerde zonnepanelen om te zetten in waardevolle organische verbindingen, terwijl ze tegelijkertijd koolstofdioxide uit de uitstoot van thermische energiecentrales gebruiken. Dit baanbrekende onderzoeksteam bestaat uit wetenschappers van de National University of Yokohama, Electric Power Development Co., Ltd. en het Renewable Energy Research Center van het National Institute of Advanced Industrial Science and Technology (AIST).
In hun studie gebruikten de onderzoekers silicium uit oude fotovoltaïsche systemen als basismateriaal voor het omzetten van koolstofdioxide. De panelen werden vermalen en het silicium werd behandeld met zoutzuur (HCL) om de reactie te verbeteren. Deze behandeling verwijderde aluminium van het oppervlak van de siliciumtegels, waardoor de reactie werd vergemakkelijkt.
Professor Ken Motokoura legt uit: “We combineerden de recycling van siliciumafval uit oude zonnepanelen met de omzetting van koolstofdioxide uit de uitlaatgassen van een thermisch station. Afvalsilicium fungeert als een reducerende factor voor koolstofdioxide.”
Door het werkelijke uitlaatgas (met ongeveer 14% koolstofdioxide) te combineren met water, een katalysator voor tetrabfluoride (TBAF) en silicium, produceerden de onderzoekers direct nuttige chemicaliën zonder voorafgaande reiniging of scheiding van koolstofdioxide. De reactie was bijzonder effectief: maar liefst 73% van het kooldioxide werd omgezet in azijnzuur, een stof die nuttig is in diverse industrieën, waaronder landbouw en textiel. Daarnaast werd formamide geproduceerd, een stof die wordt gebruikt in de farmaceutische en chemische industrie.
Een belangrijk voordeel van deze methode is dat er geen hoge temperaturen of drukken nodig zijn en dat er geen dure scheidingsapparatuur vereist is. Deze innovatieve benadering toont aan hoe technologie kan bijdragen aan zowel de circulaire economie als de strijd tegen klimaatverandering: door hergebruik van oude materialen en het omzetten van een schadelijk gas in nuttige chemische grondstoffen zonder hoge energie- of milieukosten.
