NASA zal binnenkort een nieuwe missie lanceren met de naam Tracers (Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites), die zich zal richten op het bestuderen van magnetische onweersbuien en hun invloed op de atmosfeer en satellieten rond de aarde. Deze missie zal bestaan uit een paar satellieten die zich in een zogenoemde zon-geregenereerde baan zullen bevinden, wat betekent dat ze altijd aan de kant van de aarde zullen zijn die “de zon ziet” en de polaire broodjes zullen oversteken, twee gebieden waar de magnetische lijnen van de aarde samenkomen.
Wanneer geladen deeltjes van de zonnewind botsen met de magnetosfeer van de aarde, kan dit leiden tot overbelasting van de magnetische lijnen, waardoor ze breken, loskoppelen en vervolgens herenigen. Dit proces, bekend als magnetische herverbinding, geeft energie vrij die geladen deeltjes versnelt naar de polen en de atmosfeer, waar ze kunnen zorgen voor poollichten.
De lancering van de Tracers-missie wordt eind juli verwacht en het hoofddoel is om diepgaand onderzoek te doen naar magnetische herverbinding en hoe het ruimteweer onze planeet beïnvloedt. NASA benadrukt dat het cruciaal is om te begrijpen en te voorspellen hoe de energie van de zon niet alleen de aarde beïnvloedt, maar ook onze technologische systemen in de ruimte en op de grond, zoals GPS, communicatiesignalen, elektriciteitsnetwerken en zelfs astronauten in de ruimte.
Een van de uitdagingen bij het bestuderen van magnetische herverbinding is dat satellieten traditioneel slechts momentopnames kunnen maken wanneer ze door het betreffende gebied gaan. Met behulp van de Tracers-missie, die twee satellieten combineert, kunnen wetenschappers real-time fenomenen vanuit verschillende hoeken observeren. Dit zal helpen om beter te begrijpen wanneer, waar en waarom magnetische herverbinding plaatsvindt en hoe deze energie overdraagt naar de aarde, wat op zijn beurt onze technologie en dagelijks leven beïnvloedt.
Al met al belooft de Tracers-missie van NASA belangrijke inzichten op te leveren over de complexe interacties tussen de zon, de aarde en de ruimte, en hoe deze ons kunnen helpen om beter voorbereid te zijn op magnetische stormen en andere ruimteweerfenomenen.
