De reactie van de burgers werd geïnspireerd door een controversieel wetsvoorstel dat onlangs werd aangenomen door het Oekraïense parlement en dat de bevoegdheden van twee belangrijke agentschappen beperkt om corruptie te bestrijden. Dit wetsvoorstel werd gelanceerd door het National Corruption Bureau (NABU) en het kantoor van de officier van justitie (SAPO), en plaatst deze agentschappen nu onder directe controle van de procureur-generaal van het land, die verantwoording verschuldigd is aan de president.
President Volodimir Zelenski heeft het wetsvoorstel ondertekend en het is enkele uren later van kracht geworden. Hij rechtvaardigde deze maatregel door te stellen dat het noodzakelijk was om de organisaties te zuiveren van “Russische invloed”, hoewel hij geen verdere details heeft verstrekt. NABU en SAPO werden oorspronkelijk opgericht met westerse steun na de Maidan-opstand in 2014, met als doel onafhankelijk corruptie te bestrijden zonder politieke inmenging.
De recente ontwikkelingen hebben geleid tot ongekende demonstraties in Oekraïne, waarbij honderden burgers, voornamelijk jongeren, de straat op zijn gegaan in steden als Kiev, Lviv en Odessa. De demonstranten beschouwen het wetsvoorstel als een teken van groeiend autoritarisme in het land en als een verraad van de idealen die de Maidan-revolutie hebben aangewakkerd.
Veel van de demonstranten vragen zich af of Oekraïne op weg is om net als Rusland te worden, gezien de beperking van de autonomie van de anti-corruptie-instellingen. Burgemeester Vitali Klitsko van Kiev en voormalig minister van Buitenlandse Zaken Dmitro Koulempa hebben zich ook uitgesproken tegen deze maatregelen, waarbij ze benadrukken dat NABU en SAPO onafhankelijk moeten blijven.
Met de escalatie van ontevredenheid onder de bevolking, zal de druk op Oekraïne alleen maar toenemen, vooral nu het land te maken heeft met een Russische invasie en bombardementen. De demonstranten vrezen dat de recente maatregelen de democratie en de strijd tegen corruptie in het land ernstig zullen ondermijnen.
