Wetenschappers hebben onlangs een opwindende ontdekking gedaan in Noord-Amerika: de oudste pterosaur die ooit in deze regio is gevonden. Deze vliegende reptielen leefden meer dan 200 miljoen jaar geleden, samen met de dinosaurussen. Het bot van de oude kruidenkaak werd in 2011 in Arizona ontdekt, maar pas recentelijk hebben moderne scanttechnieken nieuwe details aan het licht gebracht die dit wezen tot een nieuwe soort voor de wetenschap maken.
Pterosauriërs waren de eerste gewervelde wezens op aarde die het vermogen ontwikkelden om te vliegen. Ze verschenen ongeveer 210 miljoen jaar geleden, rond dezelfde tijd als de dinosaurussen, en verdwenen zo’n 65 miljoen jaar geleden na de inslag van een gigantische asteroïde die een groot deel van het leven op aarde uitroeide.
De ontdekking van deze nieuwe pterosaurus, genaamd Eotephradactylus McIntireae, is van groot belang voor de paleontologie. Het wezen kreeg deze naam vanwege de vulkanische as die heeft bijgedragen aan het behoud van zijn botten in een oude rivierbedding. Het feit dat deze pterosaurus ongeveer 209 miljoen jaar oud is, maakt het de oudste soort die ooit in Noord-Amerika is gevonden.
De fossielen werden gevonden in het National Petrified Forest Park in Arizona, een gebied dat meer dan 200 miljoen jaar geleden een rivierbedding was. Deze vondst biedt wetenschappers een unieke kijk op het ecosysteem van die tijd, waarin verschillende dieren leefden die nu zijn uitgestorven, zoals gigantische amfibieën en oude afgeschermde krokodillenfamilieleden.
De studie van de Pterosaur-tanden heeft ook aanwijzingen gegeven over het dieet van deze gevleugelde reptielen. Het lijkt erop dat ze zich voedden met primitieve vissen die bedekt waren met een pantser van botschalen. Deze ontdekking werpt een nieuw licht op de evolutionaire geschiedenis van deze fascinerende wezens en hun rol in het prehistorische ecosysteem.
Al met al is de ontdekking van de oudste pterosaur van Noord-Amerika een belangrijke mijlpaal in het onderzoek naar deze prehistorische wezens. Het biedt wetenschappers nieuwe inzichten in hun evolutie en leefomgeving, en draagt bij aan ons begrip van de diversiteit van het leven op aarde in een ver verleden.
