Rusland heeft afgelopen vrijdag een senior executive van het TASS State News Agency ontslagen na zijn deelname aan een evenement georganiseerd door de president van Azerbeidzjan. De functionaris, Michael Gusman, was verantwoordelijk voor internationale betrekkingen bij TASS en diende als eerste plaatsvervangend CEO. Hij interviewde wereldleiders in zijn televisieshow en coördineerde een vergadering tussen president Vladimir Poetin en het International News Agency.
Eerder deze maand veroorzaakte Gusman opschudding onder Russische bloggers door zijn steun aan de oorlog in Oekraïne. Hij woonde een mediastorm bij met Oekraïense journalisten in Nagorno-Karabach, een gebied dat Azerbeidzjan in 2023 heroverde op Armenië. Tijdens het forum prees Azerbeidzjan voor het onderhouden van relaties met een breed scala aan landen.
Het ontslag van Gusman werd aangekondigd op de website van de overheid, zonder verdere uitleg over de redenen. Sommige Russische media verwelkomden de beslissing en beschreven Gusman, die in Azerbeidzjan werd geboren uit een Sovjet-marinearts, als een Azeri Spy.
De betrekkingen tussen Rusland en Azerbeidzjan zijn de afgelopen maanden verslechterd, met name na het neerstorten van een Azerbeidzjaans passagiersvliegtuig in Zuid-Rusland, waarbij 38 mensen om het leven kwamen. President Aliyev van Azerbeidzjan heeft geëist dat Rusland publiekelijk erkent dat het vliegtuig per ongeluk is neergeschoten en de verantwoordelijken bestraft. Moskou heeft dit echter nog niet gedaan.
De spanningen tussen de twee landen escaleerden verder na de dood van twee Azerbeidzjaanse burgers onder Russische detentie, gevolgd door de arrestatie van Russische staatsmedia-verslaggevers door Azerbeidzjan als vergelding. In een verklaring bedankte de CEO van TASS, Andrei Contrassov, Gusman voor zijn 30 jaar dienst aan de organisatie. Gusman zelf heeft nog niet gereageerd op het verzoek om commentaar op zijn ontslag in verband met zijn reis naar Azerbeidzjan.
