Donald Trump heeft zijn minister van Transport, Sean Duffy, benoemd als tijdelijke leider van NASA, nadat miljardair Jared Eizakman, een bondgenoot van Musk, was afgewezen voor de positie. De president prees Duffy voor zijn werk in de transportsector en gelooft dat hij een fantastische leider zal zijn voor NASA, zelfs al is het maar voor een korte periode. Duffy heeft aangegeven dat hij vereerd is om deze missie te aanvaarden en dat het tijd is om de ruimte te veroveren.
Eizakman, die vaak heeft samengewerkt met SpaceX van Musk, werd aanvankelijk beschouwd als de favoriete keuze voor het leiderschap van NASA. Echter, Trump trok zijn kandidatuur in mei in en verklaarde dat hij verrast was om te horen dat Eizakman een Democraat is en nooit heeft bijgedragen aan de Republikeinen.
De benoeming van Duffy komt op een moment dat NASA te maken heeft met grote bezuinigingen voorgesteld door de regering-Trump, waarbij het budget van de organisatie wordt teruggebracht van $ 7,33 miljard naar $ 3,9 miljard per jaar. Dit heeft al geleid tot het vertrek van ongeveer 900 NASA-medewerkers in februari, terwijl nog eens 1500 vrijwillige pensioenprogramma’s tot juli zijn ondertekend.
De benoeming van Duffy volgt op een periode van toenemende conflicten tussen Trump en Musk, waarbij de miljardair ook al botste met Duffy tijdens een bijeenkomst in het Witte Huis over bezuinigingen in FAA-programma’s die commerciële ruimtevluchten ondersteunen. Het is duidelijk dat NASA onder leiding van Duffy voor grote uitdagingen staat, zowel op het gebied van financiën als politieke betrokkenheid.
