Wetenschappers in Groot-Brittannië waarschuwen voor een nieuw meteorologisch fenomeen genaamd Firewave dat rampen in de steden van het land zou kunnen veroorzaken. Door klimaatverandering worden warmere en drogere zomers veroorzaakt, wat het risico op bosbranden vergroot, zelfs in grote stedelijke gebieden zoals Londen. Het “vuurwapen” werd uitgevonden door onderzoekers van het Imperial College London en beschrijft de gelijktijdige manifestatie van vele branden in stedelijke gebieden als gevolg van langdurige hitte- en droogteperioden.
Professor Guillermo Rein, specialist in branden, analyseerde gegevens van de London Fire Brigade en concludeerde dat er 10 dagen van intense droogte nodig zijn om het risico op meerdere branden tegelijkertijd te vergroten. Zodra het vocht van de vegetatie onder een kritieke limiet valt, kan een kleine vonk al voldoende zijn om het vuur snel te laten uitbreiden. Rein benadrukt dat de vegetatie steeds brandbaarder wordt, waardoor het risico op brand toeneemt.
Volgens de professor is de belangrijkste voorspellingsfactor voor branden niet de temperatuur of de relatieve vochtigheid, maar het SO-aangedreven dampdruktekort (VPD). Hoe hoger de VPD, hoe sneller de vegetatie uitdroogt en het risico op brand toeneemt. De waarschuwing komt op een moment dat Londen de vierde hittegolf van de zomer ervaart, met temperaturen die 33,3 °C bereiken en waarbij binnen 24 uur drie branden uitbraken.
Rein waarschuwt dat de Britse hoofdstad het komende weekend mogelijk te maken kan krijgen met een nieuwe uitbraak van branden. Het is duidelijk dat het fenomeen Firewave een serieuze bedreiging vormt voor stedelijke gebieden in Groot-Brittannië en dat er dringend maatregelen moeten worden genomen om de risico’s te beperken en de impact van deze potentiële rampen te minimaliseren.
