Een recent onderzoek heeft aan het licht gebracht dat een verwaarloosde kloof in Noord-Canada mogelijk verantwoordelijk kan zijn voor een krachtige aardbeving. De Tintina Rift strekt zich uit over duizend kilometer van British Columbia tot Alaska en was lange tijd als inactief beschouwd. Echter, wetenschappers hebben ontdekt dat deze kloof in de afgelopen 2,6 miljoen jaar grote seismische breuken heeft vertoond en opnieuw actief kan worden.
Onderzoekers van de Universiteit van Victoria hebben een deel van de 130 km lange scheur geïdentificeerd in de buurt van Dawson City, waar sporen van oude aardbevingen duidelijk zichtbaar zijn in het landschap. Door gebruik te maken van geavanceerde topografische gegevens van satellieten, vliegtuigen en drones, konden ze seismische fouten detecteren die eerder verborgen waren onder dichte bossen en gletsjers.
Het onderzoek heeft aangetoond dat de bodemkenmerken in de kloof in de loop der tijd zijn verschoven als gevolg van aardbevingen. Zo zijn sporen van aardbevingen van 2,6 miljoen jaar geleden met 1 km lateraal verschoven, terwijl kenmerken van 132.000 jaar oud een verschuiving van 75 meter vertonen. Deze bevindingen wijzen op een lange periode van seismische rust, maar ook op opgebouwde stress die kan leiden tot een grote aardbeving.
Hoewel het nog niet duidelijk is wanneer de volgende grote aardbeving zal plaatsvinden, benadrukken de onderzoekers het belang van verder onderzoek naar andere delen van de Tintina Rift die mogelijk ook actief zijn. Door het graven van een paleo-seismische incisie loodrecht op de scheur, hopen ze meer inzicht te krijgen in de frequentie van aardbevingen en de mogelijke gevaren die hieruit voortvloeien.
De Tintina Rift wordt beschreven als een met de klok mee rijke horizontale scheur, vergelijkbaar met andere seismische breuken elders in de wereld. Dergelijke scheuren kunnen plotselinge en sterke verplaatsingen veroorzaken, waarbij enorme hoeveelheden opgeslagen energie vrijkomen. Het is daarom van groot belang om verder onderzoek te doen naar de activiteit en potentieel gevaarlijke aspecten van de Tintina Rift.
Al met al roept dit onderzoek vragen op over de mogelijke gevolgen van een mogelijke aardbeving in de Tintina Rift en benadrukt het belang van het monitoren en bestuderen van deze verwaarloosde kloof in Noord-Canada.
