De Hubble Space Telescope heeft een opvallend beeld van de Tarantula Nebula vastgelegd, dat werd vrijgegeven door het wetenschappelijke team dat de telescoop beheert. Deze nevel is het meest actieve gebied van sterrenproductie in de cluster van sterrenstelsels waartoe onze Melkweg behoort. De Nebula Tarantula, ook bekend als 30 Dorados vanwege zijn locatie in het sterrenbeeld, is een nevel in de Grote Magelhaense Wolk. Met een diameter van 900 lichtjaren en een uitgebreide diameter van 6000 lichtjaren, produceert deze nevel voortdurend nieuwe sterren en is daarom een belangrijk studieobject voor astronomen.
Het beeld dat hier te zien is, bevindt zich niet in het centrum van de nevel, maar in de buurt van een groep supersterren genaamd R136, dicht bij een zeldzaam stertype genaamd Wolf-Rayet Star. Wolf-Rayet-sterren zijn enorme sterren die hun buitenste waterstofschaal hebben verloren en extreem warm en helder zijn, waardoor ze dichte en krachtige winden produceren.
De Tarantula Nebula is een veel voorkomend doelwit voor de Hubble-telescoop, die dankzij zijn veelzijdige mogelijkheden op verschillende golflengten in staat is om de details van de stoffige wolken van de nevel vast te leggen. Het team van Hubble heeft dit beeld gecreëerd met gegevens uit een observationeel programma genaamd Scylla, dat ontworpen is als aanvulling op een ander Hubble-programma genaamd Ulysses. Ulysses richt zich op grote jonge sterren in de Magelhaense Kleine en Grote Wolk, terwijl Scylla de gas- en stofstructuren rond deze sterren bestudeert.
De Tarantula Nebula blijft een fascinerend onderzoeksobject dat waardevolle informatie biedt over de processen die plaatsvinden in dit actieve gebied van stervorming. Dankzij de beelden van de Hubble-telescoop kunnen astronomen een beter begrip krijgen van de evolutie van sterren en het universum als geheel.
