Astronomen hebben met behulp van de James Webb Space Telescope sterke aanwijzingen gevonden voor een nieuw exoplanet dat lijkt te draaien rond Alpha Centauri A, de ster die het dichtst bij de aarde staat. Dit mysterieuze exoplanet bevindt zich slechts vier lichtjaar van onze planeet, binnen het drievoudige stellaire systeem van Alpha Centauri.
Het onderzoeksteam maakte gebruik van het Mid-Infrared Instrument (MIRI) van de telescoop om het systeem in kaart te brengen met behulp van een choreografisch masker. Dit masker verminderde de intense gloed van de sterren, waardoor zwakkere objecten zoals planeten konden worden waargenomen. Op deze manier werd een potentiële planeet ontdekt die ongeveer 10.000 keer zwakker is dan Alpha Centauri A.
Volgens de onderzoekers, die hun bevindingen publiceerden in het tijdschrift The Astrophysical Journal Letters, bevindt de mogelijke planeet zich in de bewoonbare zone van de ster. Dit betekent dat er mogelijk vloeibaar water op het oppervlak van de planeet zou kunnen zijn. Echter, aangezien het een gasreus is, kan het geen leven ondersteunen zoals wij dat kennen. Desalniettemin wordt de mogelijke ontdekking van deze planeet als bijzonder opwindend beschouwd.
Deze onbekende exoplaneet in de alfa van Centauri opent nieuwe perspectieven voor verder onderzoek naar de buitenaardse werelden die ons omringen in het oneindige universum. De ontdekking van deze planeet benadrukt het belang van voortdurende astronomische observaties en de ontwikkeling van geavanceerde technologieën om meer te weten te komen over de mysteries van het heelal.
