De ouders van Potato gevonden en haar moeder is tomaat, zo blijkt uit een nieuwe genstudie die de oorsprong van de aardappel onthult. Wetenschappers hebben lang geprobeerd te achterhalen waar de aardappel vandaan komt en nu blijkt dat het een oude plant is die afstamt van wilde tomaten en planten die aardappelkenmerken hebben.
Meer dan 4.000 moderne aardappelvariëteiten zijn het resultaat van het kruisen van wilde tomatenplanten en sommige soorten die ongeveer negen miljoen jaar geleden op aardappelen leken. Dit evolutionaire proces vond plaats in Zuid-Amerika en leidde tot de vorming van de knol, de opgeblazen en eetbare ondergrondse planten zoals aardappelen en yam.
Chinese onderzoekers analyseerden 450 genomen van gecultiveerde aardappelen en 56 wilde soorten aardappelen. Ze ontdekten dat elk type aardappel genetisch materiaal bevat van tomatenplanten en drie familieleden uit Chili genaamd Etuberosum. Deze ontdekking wijst erop dat de aardappel ontstond uit een oude hybride kruising tussen de twee planten.
Interessant is dat de tomaat en Etuberosum ongeveer 14 miljoen jaar geleden een gemeenschappelijke voorouder hadden en zich ongeveer 5 miljoen jaar geleden opnieuw kruisten. De onderzoekers hebben ook de oorsprong van de genen geïdentificeerd die ervoor zorgen dat de aardappel knollen kan vormen, zoals het SP6A-gen van de tomaten en het It1-gen van Etuberosum.
De evolutie van de knol heeft de aardappel een enorm voordeel gegeven in harde omgevingen, wat heeft geleid tot een explosie van nieuwe soorten en de grote variëteit die we vandaag de dag zien. Deze nieuwe inzichten in de oorsprong van de aardappel helpen ons beter te begrijpen hoe deze belangrijke voedingsbron is geëvolueerd en verspreid over de wereld.
