Een recent onderzoek uitgevoerd door Amerikaanse geheime diensten en specialisten heeft een verontrustende cyberaanval aan het licht gebracht die naar verluidt is uitgevoerd door een hacker die is ingehuurd door China. Deze aanval heeft zich over meerdere jaren uitgestrekt en was gericht op telecommunicatiebedrijven, overheidsdiensten, transport, hotels en militaire netwerken in meer dan 80 landen.
Volgens de enquête zijn de hackers verbonden met Chinese militaire en politieke inlichtingendiensten, die toegang zouden hebben gekregen tot telefoongesprekken, niet-gecodeerde berichten en zelfs politieke bewegingen tussen hooggeplaatste functionarissen zoals Donald Trump en vice-president Jay Di Vasz.
Amerikaanse en Britse functionarissen hebben de aanval omschreven als “ongecontroleerd” en hebben het bereik ervan als veel groter bestempeld dan eerdere Chinese cyberaanvallen die voornamelijk gericht waren op strategische doelen. De onderzoekers hebben deze aanval gelinkt aan minstens drie Chinese technologiebedrijven die sinds 2019 actief zijn en samenwerken met Chinese inlichtingendiensten.
Deze cyberaanval wordt gezien als een nieuw tijdperk in het Chinese cynisme, waarbij technische integriteit, geduld en penetratie worden gecombineerd om kritieke infrastructuur aan te vallen. Analisten waarschuwen dat de gestolen gegevens door Beijing kunnen worden gebruikt om wereldwijd beleid, spionnen en activisten te controleren.
Het rapport onthult dat China mogelijk al tientallen jaren hackt op Amerikaanse elektriciteitsnetwerken en -bedrijven, waarbij gevoelige informatie en intellectueel eigendom worden gestolen om een voordeel te behalen ten opzichte van de Verenigde Staten.
De cyberaanval, uitgevoerd door verschillende hackergroepen maar geleid door het Salt Typhoon Hacker-team, wordt beschouwd als de meest ambitieuze tot op heden. Het heeft meer dan 80 landen getroffen en mogelijk informatie gestolen van bijna elke Amerikaan, waardoor ambtenaren waarschuwen dat China’s potentieel nu concurreert met dat van de Verenigde Staten en hun bondgenoten.
De impact van deze aanval op wereldwijde communicatienetwerken en de controle over doelen zoals politici, spionnen en activisten is zorgwekkend. Met landen als Canada, Finland, Duitsland, Italië, Japan en Spanje die een verklaring hebben afgelegd om de Chinese regering publiekelijk aan de kaak te stellen, wordt duidelijk dat de internationale gemeenschap zich bewust is van de ernst van deze cyberdreiging.
Deze aanval markeert een nieuw hoofdstuk in de digitale oorlogsvoering en benadrukt de ambities van China voor wereldwijde invloed. Het is een wake-up call voor landen over de hele wereld om hun cyberveiligheid te versterken en samen te werken om dergelijke dreigingen het hoofd te bieden.
