Het eerste bekende ruimteobject dat ons zonnestelsel binnenkwam en zich in de interstellaire ruimte van onze melkweg bewoog, kan een fragment zijn van een bevroren exoplanet vergelijkbaar met Pluto, volgens een nieuwe studie. Toen de 1i/’oumuamua voor het eerst werd waargenomen in 2017, ontdekten astronomen al snel dat het niet tot ons zonnestelsel behoorde, maar een bezoeker was uit een ander ruimtegebied. Hoewel aanvankelijk geclassificeerd als een komeet door een ander sterrenstelsel, suggereert de nieuwe studie dat het eigenlijk de “huid van een buitenschoolse, een volledig onverwachte categorie lichamen” kan zijn, vergelijkbaar met Pluto.
“Alles aan dit object is in lijn met een stikstofplaat, zoals de geologische structuren die we zien op het oppervlak van Pluto,” zei Steve Des, onderzoeker van Exoplaneten aan de Universiteit van Arizona, en hoofd van de studie die werd gepresenteerd op de voortgangsconferentie in het onderzoek van de Pluto-missie. Des heeft de afgelopen jaren ‘Oumuamua bestudeerd en had snel de theorie geopperd dat het een fragment is van een bevroren exoplanet, maar presenteert nu nieuwe elementen om zijn theorie te ondersteunen.
In plaats van te bestaan uit een mix van bevroren water, rots- en koolstofrijk materiaal overgebleven uit de vorming van ons zonnestelsel, lijkt ‘Oumuamua bijna puur stikstofijs te bevatten. En in plaats van een compacte vorm te hebben, is dit object het meest langwerpige van alle bekende lichamen in ons zonnestelsel en volledig verschillend van de interstellaire kometen 2i/borisov en 3i/atlas, de enige andere goed bekende bezoekers van ons zonnestelsel.
“Oumuamua behoort tot een andere categorie objecten. Het is veel moeilijker te vinden, maar er zijn er veel meer van. We hadden geen objecten zoals deze verwacht,” vertelde Des aan Space.com.
De ontdekking van ‘Oumuamua heeft een ware razernij veroorzaakt over zijn identiteit, met velen die speculeren dat het een buitenaards ruimteschip is dat om de een of andere reden werd verlaten door zijn bemanning en nu door het sterrenstelsel reist zonder begeleid te worden door ons zonnestelsel.
Het is fascinerend om te bedenken dat dit mysterieuze object ons zonnestelsel heeft bezocht en dat het mogelijk afkomstig is van ver buiten ons bekende universum. Verder onderzoek zal hopelijk meer inzicht bieden in de oorsprong en samenstelling van ‘Oumuamua, en ons helpen meer te begrijpen over de onbekende grenzen van ons kosmische thuis. Het was een opmerkelijke ontdekking die wetenschappers onlangs hebben gedaan: de eerste bezoeker van ons zonnestelsel is afkomstig uit een ander sterrenstelsel. Deze mysterieuze bezoeker wordt ook wel een ‘out-of-ploton’ genoemd, omdat het zich buiten ons zonnestelsel bevindt en afwijkt van de normale baan van planetoïden en kometen.
De ‘out-of-ploton’ werd voor het eerst waargenomen in oktober 2017 door de Pan-STARRS1-telescoop op Hawaï. Uit observaties bleek al snel dat het object een ongewone vorm en baan had, wat leidde tot speculaties over zijn herkomst. Uiteindelijk concludeerden wetenschappers dat het object afkomstig moest zijn uit een ander zonnestelsel.
De ‘out-of-ploton’ kreeg de naam ‘Oumuamua, wat in het Hawaïaans ‘verkenner’ betekent. Het object bleek een langwerpig en roodachtig uiterlijk te hebben, wat wijst op een rotsachtige samenstelling. De snelheid en baan van ‘Oumuamua waren ook opmerkelijk: het object bewoog zich met een snelheid van meer dan 315.000 kilometer per uur door ons zonnestelsel en volgde een hyperbolische baan, wat betekent dat het niet gebonden is aan de zwaartekracht van de zon.
De ontdekking van ‘Oumuamua heeft geleid tot veel opwinding en speculatie onder astronomen. Sommigen suggereren dat het object een fragment is van een vernietigde planeet uit een ander zonnestelsel, terwijl anderen denken dat het mogelijk een kunstmatig object kan zijn, zoals een buitenaams ruimtevaartuig. Tot op heden blijft de herkomst en samenstelling van ‘Oumuamua een mysterie dat verder onderzoek vereist.
Wat deze ontdekking zo bijzonder maakt, is dat het de eerste keer is dat wetenschappers een object hebben waargenomen dat afkomstig is uit een ander zonnestelsel. Dit opent nieuwe mogelijkheden voor onderzoek naar interstellaire objecten en de diversiteit van planetenstelsels in het universum. ‘Oumuamua is slechts het begin van wat we kunnen ontdekken over de vele mysteries van de ruimte.
Hoewel ‘Oumuamua ons zonnestelsel inmiddels heeft verlaten en op weg is naar de eindeloze ruimte, zal de impact van zijn bezoek nog lang voelbaar zijn. De ontdekking van dit ‘out-of-ploton’ object heeft ons eraan herinnerd dat het universum vol verrassingen zit en dat er nog veel te leren valt over wat er zich buiten ons eigen zonnestelsel bevindt. Met nieuwe technologieën en observatiemogelijkheden in de toekomst, kunnen we alleen maar hopen dat meer van deze intrigerende bezoekers ons pad zullen kruisen en ons meer inzicht zullen geven in de kosmos.https://www.youtube.com/watch?v=u4tzk89zfma
