Tientallen strijders zijn omgekomen tijdens nachtelijke conflicten aan de grens tussen Pakistan en Afghanistan, zo maakten beide partijen zondag bekend – het ernstigste incident tussen de twee buurlanden sinds de Taliban de macht overnamen in Kaboel. Het Pakistaanse leger heeft gemeld dat 23 soldaten zijn omgekomen in het conflict, terwijl de Taliban bekendmaakten dat zij negen van hun mannen hebben verloren.
De spanning is toegenomen nadat Islamabad de Taliban heeft gevraagd actie te ondernemen tegen strijders die de aanvallen in Pakistan hebben verergerd en beweren dat zij handelden vanuit veilige schuilplaatsen op Afghaans grondgebied. De Taliban ontkennen echter dat er Pakistaanse strijders in hun land zijn.
Elke partij beweert dat zij de ander veel meer verliezen heeft toegebracht, maar zonder bewijs te leveren. Pakistan beweerde dat het meer dan 200 Afghaanse Taliban en hun bondgenoten had gedood, terwijl Kabul aankondigde dat het 58 Pakistaanse soldaten had gedood. Het bureau Reuters heeft de cijfers niet onafhankelijk kunnen verifiëren.
Volgens Pakistaanse veiligheidsfunctionarissen en de Taliban heeft Pakistan luchtaanvallen uitgevoerd in Kaboel en een markt in Oost-Afghanistan, wat tegenaanvallen aan Afghaanse zijde heeft veroorzaakt. Pakistan heeft de invallen echter niet officieel erkend. Zaterdagavond openden Afghaanse troepen het vuur op de Pakistaanse grensgevangenis, waarna Pakistan reageerde met artillerie- en wapenvuur.
Beide landen hebben aangegeven dat zij buitenposten aan de andere kant hebben vernietigd. Pakistaanse veiligheidsfunctionarissen hebben videomateriaal vrijgegeven waaruit volgens hen blijkt dat Afghaanse buitenposten zijn getroffen. Volgens Pakistaanse veiligheidsfunctionarissen waren de vuurgevechten grotendeels gestopt op zondagochtend, maar het vuur bleef af en toe aanhouden in het Pakistaanse gebied.
Het Afghaanse ministerie van Defensie heeft aangekondigd dat de aanvallen zijn opgeschort op verzoek van Qatar en Saoedi-Arabië, die zich zorgen maken over het conflict. De Taliban-regering heeft benadrukt dat er geen bedreiging is voor enig deel van het Afghaanse grondgebied en dat zij hun land zullen verdedigen.
Pakistaanse functionarissen hebben gemeld dat Pakistan de grensovergangen langs de 2.600 kilometer lange grens met Afghanistan heeft gesloten. De twee belangrijkste passen, in Torham en Chaman, en minstens drie kleinere passen, in Charlaci, Angur Ada en Gulam Han, bleven zondag gesloten. Deze ontwikkelingen vonden plaats tijdens een zeldzaam bezoek van een Taliban-functionaris aan India, wat heeft geleid tot bezorgdheid in Islamabad, aangezien India op de lange termijn de tegenstander van Pakistan blijft.
Met informatie van Reuters.
