Maria Korina Matsado, ook wel bekend als de ‘IJzeren Dame’ van Venezuela, is onlangs geëerd met de Nobelprijs voor de Vrede door het Noorse Nobelcomité. Deze oppositieleider in Venezuela werd bekroond vanwege haar onvermoeibare inzet voor het verdedigen van democratische rechten en het streven naar een vreedzame overgang van dictatuur naar democratie.
Geboren in 1967 in Caracas, Venezuela, Maria Korina Matsado komt uit een familie van zakenlieden en intellectuelen met een lange politieke traditie. Ze heeft een diploma Industrieel Ingenieur behaald aan de Katholieke Universiteit van Andrés Bello en een masterdiploma in Financiën van het Instituto de Estudios Superiores de Administración (IESA). In 2009 nam ze deel aan het Yale University World Fellows-programma, dat nieuwe wereldleiders erkent.
Naast haar politieke carrière heeft Matsado zich ook ingezet voor maatschappelijke projecten. In 1992 richtte ze de Atenea Foundation op, die dakloze en mishandelde kinderen in Caracas ondersteunt. Dit was het eerste voorbeeld van haar overtuiging dat de samenleving van onderaf, door daden, moet veranderen.
In 2002 richtte Maria Korina Matsado, te midden van toenemende polarisatie in Venezuela, de organisatie Súmate op. Dit was een vrijwillige organisatie van burgers die transparantie bij verkiezingen bevorderde. Haar inzet kreeg internationale erkenning, maar ze kreeg ook hevige kritiek van het regime van Hugo Chavez.
Matsado werd in 2010 verkozen tot het Venezolaanse parlement en behaalde het hoogste percentage stemmen van het land. Haar ambtstermijn werd echter gewelddadig onderbroken in 2014, toen het Maduro-regime haar uit haar ambt ontvoerde. Sindsdien heeft ze haar politieke actie voortgezet buiten de instellingen, maar binnen het bewustzijn van de bevolking.
In 2023 kondigde Maria Korina Matsado aan dat ze zich kandidaat zou stellen voor het presidentschap bij de verkiezingen van 2024. Ondanks tegenwerking van het regime, dat haar vijftien jaar lang uitsloot van elk openbaar ambt, bleef ze strijden voor haar politieke idealen.
Hoewel de regering in Venezuela haar vaak als ‘extreemrechtse leider’ bestempelt, maakt Matsado deel uit van de liberaal-democratische ruimte. Ze is voorstander van de rechtsstaat, individuele vrijheden en een vrije markt. Haar partij, Vente Venezuela, is lid van de Liberale Internationale, een internationale familie van liberaal/centrumrechtse partijen.
In Venezuela wordt Maria Korina Matsado zowel bewonderd als verguisd. Voor sommigen is ze de hoop op een nieuw tijdperk, terwijl haar tegenstanders haar zien als een verrader vanwege haar steun aan sancties tegen het regime. Wat echter vaststaat, is dat Matsado een vrouw is die blijft spreken, zelfs als alles om haar heen haar lijkt tegen te werken.
