De betrekkingen tussen Groot-Brittannië en de Europese Unie zijn de afgelopen jaren misschien wel op hun best geweest sinds het referendum van 2016. Echter, er is nu een nieuwe kloof ontstaan aan de grens – niet om politieke redenen, maar vanwege Franse kazen en Spaanse vleeswaren.
Sinds april heeft de Britse regering de import van zuivelproducten, kaasproducten en een scala aan vleesproducten voor persoonlijke consumptie uit Europa verboden. Londen beweert dat dit verbod noodzakelijk was om het vee te beschermen tegen het risico van de overdracht van mond- en klauwzeer, na recente uitbraken in Duitsland, Hongarije en Slowakije.
Volgens de nieuwe richtlijn kunnen Britse toeristen niet terugkeren van het continent met producten als kaas, prosciutto, salami, chorizo of zelfs sandwiches met verboden ingrediënten – zelfs als ze belastingvrij zijn gekocht. Taarten, koekjes en chocolaatjes met een hoog gehalte aan verse zuivel zijn ook verboden, met boetes tot £5000 voor overtreders.
In Parijs voelen kleine producenten en winkeliers al de gevolgen van het verbod. Alexandre Vilaka, eigenaar van Fromagerie Ferdinand nabij station Gare du Nord, meldt dat de verkoop aan Engelse klanten is ingestort. Hij benadrukt de trots van Franse autoriteiten in hun strenge controles en betreurt dat klanten geen ‘stukje Frankrijk’ meer kunnen meenemen.
Experts herinneren eraan dat de Europese Unie na de Brexit een soortgelijk verbod op Britse producten heeft ingevoerd om de verspreiding van zoönotische ziekten te voorkomen. Mond- en klauwzeer treft geen mensen, maar is zeer besmettelijk voor vee.
Het Britse ministerie van Milieu en Plattelandsontwikkeling verdedigt het verbod en benadrukt dat het blijft bestaan zolang er zelfs maar een minimaal biologisch risico bestaat. Ondanks investeringen in bioveiligheid, twijfelen steeds meer mensen aan de effectiviteit van het verbod nu de uitbraken van het virus in Europa onder controle zijn.
De kwestie is uitgegroeid tot een nieuw punt van wrijving tussen Groot-Brittannië en de EU, waarbij de Brexit misschien voorbij is maar de naschokken ervan de kleine geneugten van het Europese dagelijkse leven blijven verstoren. De ‘kaasoorlog’ bewijst dat de betrekkingen tussen de twee partijen nog steeds fragiel zijn en dat nieuwe obstakels blijven opduiken.
