Een recent internationaal onderzoeksteam heeft een opmerkelijke ontdekking gedaan in de Golf van Korinthe, een omsloten en diepe zee in de Middellandse Zee. Het team heeft een 800.000 jaar oud watersysteem onthuld, waarin water met een laag zoutgehalte is opgeslagen in sedimenten onder de zeebodem van de baai. Dit is een cruciale vondst in een tijd waarin de wereld te maken heeft met beperkte watervoorraden en toenemende druk op zoetwaterbronnen.
Het onderzoek, dat werd uitgevoerd door onderzoekers van universiteiten en onderzoekscentra in Malta en Italië, richtte zich op de Golf van Korinthe vanwege de geologische activiteit en sedimentafzetting in het gebied. Door gebruik te maken van seismische gegevens, kernenboringen en hydrogeologische modellering, kon het team de aanwezigheid en verspreiding van kustwater met een laag zoutgehalte in kaart brengen.
Het bleek dat tijdens ijstijden grote dalingen van de zeespiegel ervoor zorgden dat regen- en rivierwater infiltreerden in de kust- en onderzeese sedimenten van de Golf van Korinthe. Dit water met een laag zoutgehalte wordt nu gevonden op verschillende dieptes onder de zeebodem, met laterale sedimentlagen die mogelijk tot 250 kubieke kilometer zoetwater bevatten.
Computersimulaties van de afgelopen 800.000 jaar hebben aangetoond dat dit zoete water voornamelijk werd afgezet tijdens ijstijden, toen de zeespiegel veel lager was en grote delen van het continentaal plat bloot lagen. Hoewel het opgeslagen zoete water in de loop der tijd is vermengd met zeewater, heeft het systeem als geheel zich gestabiliseerd op lage zoutgehaltes.
Deze ontdekking heeft belangrijke implicaties voor Griekenland en andere mediterrane landen die te maken hebben met toenemende druk op de watervoorraden. Door te begrijpen waar dit grondwater zich bevindt en hoe het wordt beschermd door geologische structuren, kunnen strategieën voor waterbeheer op de lange termijn worden ontwikkeld. Het is echter ook belangrijk om de ecologische gevoeligheid van kustsystemen in overweging te nemen bij eventuele exploitatie van deze zoetwaterreservoirs.
