Een onbekende weldoener heeft een genereuze donatie van 130 miljoen dollar geschonken aan het Pentagon, zodat de Amerikaanse troepen tijdens de regeringsshutdown betaald kunnen blijven worden. Amerikaanse defensiefunctionarissen hebben de donatie bevestigd, maar hebben de identiteit van de gulle gever niet bekendgemaakt. President Donald Trump heeft echter enkele aanwijzingen gegeven en noemde de donor een “grote voorstander” en een “burger van de VS”.
De regering-Trump heeft vorige week troepen betaald door 8 miljard dollar aan militaire onderzoeksfondsen over te maken, maar het is nog onduidelijk wat er zal gebeuren bij de volgende betaaldag aan het einde van de maand. De shutdown, die al 25 dagen duurt, wordt beschouwd als een van de langste in de Amerikaanse geschiedenis.
Pentagon-woordvoerder Sean Parnell heeft verklaard dat de donatie specifiek bedoeld is voor salarissen en voordelen van de strijdkrachten, en dat het geld is geautoriseerd onder de algemene autoriteit voor donatie-acceptatie van het departement. Trump had aangekondigd dat er een donatie zou worden gedaan, maar weigerde de naam van de donor te onthullen omdat deze persoon “niet echt de publiciteit zoekt”.
De New York Times heeft de weldoener echter geïdentificeerd als Timotheüs Mellon, een miljardair en een grote financiële supporter van Trump. Mellon, erfgenaam van een fortuin van 15 miljard dollar, was voorheen nauw betrokken bij de Amerikaanse spoorwegen en heeft onlangs actiever deelgenomen aan de politiek door $ 50 miljoen te doneren aan de campagne van Trump.
Voordat hij naar Azië vertrok, prees Trump de donor als een “grote heer”, een “beschermer”, een “patriot” en een “geweldig persoon” die liever niet in de publiciteit treedt. De meeste overheidswerknemers zijn tijdelijk met onbetaald verlof geplaatst of zijn gevraagd om onbetaald te werken tijdens de shutdown.
Het ministerie van Defensie hanteert strikte regels voor het accepteren van donaties van meer dan 10.000 dollar, die moeten worden beoordeeld door ethische functionarissen. Donaties van niet-Amerikaanse burgers vereisen aanvullende screening. Hoewel het ongebruikelijk is, accepteert het Pentagon soms donaties voor specifieke projecten, zoals scholen, ziekenhuizen, bibliotheken, musea of begraafplaatsen.
