Een gigantisch reptiel, een varan zoals de moderne Komodo-draak, leefde ongeveer vier miljoen jaar geleden in het gebied waar de Megalo Embolo-vuurtoren in Thessaloniki zich vandaag de dag bevindt, zoals blijkt uit de daar gevonden fossielen. De identificatie van deze Komodovaranen werd onlangs gedaan in het kader van een onderzoek door postdoctorale student Haras Drakopoulos, onder supervisie van professor Dimitris Kostopoulos en professor George Georgalis van de Poolse Academie van Wetenschappen in Krakau.
Volgens George Lazaridis, gespecialiseerd in paleontologische gewervelde dieren, is dit de eerste keer dat deze soort in deze specifieke locatie en tijdsperiode is gevonden. De fossielen zijn van onschatbare waarde vanwege hun uitzonderlijke staat van bewaring en de zeldzaamheid van hun vondst. Ze dateren uit het Plioceen, ongeveer 4,2 tot 3,2 miljoen jaar geleden, en bieden inzicht in het prehistorische leven in het gebied.
In Megalo Embolo zijn ook fossielen gevonden van andere prehistorische dieren, zoals reuzenschildpadden, slangen, zoogdieren en primitieve vormen van paarden. De aanwezigheid van deze verschillende diersoorten wijst op een compleet ander klimaat en omgeving dan het huidige Griekenland. Dit suggereert dat het klimaat miljoenen jaren geleden waarschijnlijk warmer en vochtiger was dan nu.
Het onderzoek naar de Komodovaranen in Thessaloniki biedt een uniek inzicht in de evolutie en biodiversiteit van de regio. Door de fossielen te bestuderen, kunnen wetenschappers meer leren over de prehistorische fauna en de omgeving waarin deze dieren leefden. De vondst van deze Komodovaranen in Thessaloniki benadrukt het belang van paleontologisch onderzoek en het behoud van fossielen voor toekomstige generaties.
