Een recente ontdekking heeft eindelijk een langlopend mysterie opgelost over een dinosaurus die wetenschappers al tientallen jaren in verwarring bracht. In de jaren veertig werden fossielen opgegraven die men aanvankelijk toeschreef aan een juveniele tyrannosaurus, maar nu blijkt dat ze behoren tot een tot nu toe onbekende soort: de pygmee-tyrannosaurus.
De ontdekking van een compleet skelet in Montana in 2006 heeft het bewijs geleverd dat deze dinosaurus een aparte soort is en geen jonge Tyrannosaurus. Volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature, is deze nieuwe soort bekend als Nanotyrannus lancensis en wordt beschouwd als een verre verwant van de T. rex.
Deze ontdekking heeft volgens co-auteur Lindsay Zano van het North Carolina Museum of Natural Sciences en de North Carolina State University “decennia van onderzoek naar het beroemdste roofdier op aarde” herschreven. De groeiringen op de botten van het skelet geven aan dat het een volwassen dinosaurus was, ongeveer half zo groot als een volwassen T. rex.
Hoewel deze nieuwe bevindingen veel ophelderen, zijn er nog steeds enkele wetenschappers die twijfels uiten. Paleontoloog Thomas Carr van het Carthage College merkt op dat het nieuwe skelet mogelijk eerder een zustersoort van de T. rex is dan een ver familielid. Hij gelooft dat de studie niet alle vragen volledig beantwoordt.
De identificatie van deze nieuwe dinosaurussoort is van cruciaal belang voor het begrijpen van de evolutie en het gedrag van de Tyrannosaurus rex. Het werpt ook de vraag op of de T. rex het enige dominante roofdier was aan het einde van het dinosaurustijdperk, of dat er nog andere, kleinere maar even krachtige jagers naast hem leefden.
Deze recente ontdekking werpt nieuw licht op de evolutie van deze iconische dinosauriërs en opent nieuwe perspectieven voor toekomstig onderzoek naar hun leefwijze en interacties in het prehistorische tijdperk.
