Wetenschappers hebben onlangs een enorme granieten massa ontdekt die verborgen ligt onder de West-Antarctische ijskap. Met een indrukwekkende diameter van 100 kilometer en een dikte van meer dan 7 kilometer, is deze massieve rotsstructuur ongeveer half zo groot als Wales. De ontdekking werd gedaan door onderzoekers van de British Antarctic Expedition (BAS), de oudste en meest georganiseerde onderzoeksexpeditie op Antarctica.
De granieten plaat bevindt zich onder de Pine Island-gletsjer en is vermoedelijk gevormd tijdens de Jura-periode, zo’n 175 miljoen jaar geleden. De aanleiding voor de ontdekking van deze verborgen granietmassa waren enkele mysterieuze roze rotsen die werden gevonden op de bevroren vulkanische toppen van het continent. Deze rotsen, die al tientallen jaren wetenschappers in verwarring brachten, bleken kleine stukjes van het gigantische graniet te zijn die in een ver verleden door gletsjers naar hun huidige locatie waren getransporteerd.
Dr. Tom Jordan, geofysicus bij BAS en hoofdauteur van het onderzoek, benadrukt het belang van deze ontdekking. Hij legt uit hoe de roze granieten rotsen aan de oppervlakte hebben geleid tot de onthulling van deze verborgen reus onder het ijs. Deze ontdekking biedt niet alleen inzicht in de oorsprong van de rotsen, maar ook in de bewegingen van de ijskap in het verleden en mogelijke veranderingen in de toekomst.
Door middel van luchtfotografie en zwaartekrachtmetingen van het gebied, hebben onderzoekers een kaart kunnen maken van dichte en minder dichte rotsen onder de Pine Island-gletsjer. Deze geologische anomalie onthulde de aanwezigheid van verborgen graniet onder het ijs. Deze bevindingen zijn van onschatbare waarde voor het begrijpen van hoe Antarctica in de loop van de tijd is veranderd en hoe ijskappen het landschap hebben gevormd.
De ontdekking heeft ook belangrijke implicaties voor het begrip van de toekomst van Antarctica en de mogelijke impact op de wereldwijde zeespiegelstijging. Door de geologie onder de ijskap te begrijpen, kunnen wetenschappers nauwkeurigere voorspellingen doen over hoe het ijs zal bewegen en smelten, wat van cruciaal belang is voor het bepalen van de impact op kustpopulaties over de hele wereld.
De Pine Island-gletsjer, waar deze verborgen granietmassa werd ontdekt, beslaat een gebied van ongeveer 175.000 vierkante kilometer in West-Antarctica en behoort tot de snelst bewegende gletsjers op het continent. De recente klimaatverandering heeft geleid tot een snelle afsmelting van de gletsjer, wat kan resulteren in het loslaten van enorme ijsbergen en bijdragen aan de stijging van de zeespiegel.
Al met al is de ontdekking van deze massieve granietmassa onder de Antarctische gletsjer een belangrijke mijlpaal in het begrijpen van de geologische processen die onze planeet vormgeven en de mogelijke gevolgen van klimaatverandering op Antarctica en de rest van de wereld.
