Wetenschappers hebben een nieuwe methode ontdekt om de beweging van magma onder de Etna-vulkaan te volgen, wat hen kan helpen voorspellen wanneer de volgende uitbarsting zal plaatsvinden. De Etna, gelegen op Sicilië, Italië, is de grootste actieve vulkaan van Europa, met een geschiedenis van uitbarstingen die teruggaat tot 500.000 jaar geleden.
Een recente uitbarsting in juni 2025 spuwde een gigantische aswolk van 6,5 kilometer hoog uit, wat resulteerde in aardverschuivingen en lavastromen. Hoewel autoriteiten waarschuwingen hadden uitgegeven voor de verwachte explosie, zijn voorspellingen niet altijd accuraat.
De nieuwe methode, beschreven in een studie gepubliceerd in het tijdschrift “Science Advances”, analyseert een parameter genaamd de b-waarde. Deze parameter geeft de verhouding weer tussen kleine en grote aardbevingen in de aardkorst en kan veranderen naarmate magma naar de top van de vulkaan stijgt.
Studieleider Marco Firetto Carlino legt uit dat veranderingen in de b-waarde de evolutie van trends binnen de vulkaan weerspiegelen. Door de b-waarde in de loop van de tijd te volgen, kunnen onderzoekers het pad van magma van diepere lagen naar ondiepe reservoirs volgen, waardoor nauwkeurigere voorspellingen van uitbarstingen mogelijk zijn.
De Etna ligt in een botsingszone van de Afrikaanse en Europese tektonische platen, wat resulteert in een verticale breukzone onder de vulkaan die de opkomst van magma vergemakkelijkt. De korst onder de Etna is tot 30 kilometer dik en het magma stijgt door verschillende opslagzones op verschillende diepten voordat het tot een uitbarsting komt.
De nieuwe methode zou niet alleen kunnen worden toegepast op de Etna, maar ook op andere vulkanen, zolang er voldoende seismische gegevens en goed in kaart gebrachte geologische structuren beschikbaar zijn. Het monitoren van de b-waarde biedt een krachtige manier om magmabewegingen in de korst te detecteren en de evoluerende toestand van een vulkaan voorafgaand aan een uitbarsting te beoordelen.
