Een krachtige aardbeving met een kracht van 6,3 op de schaal van Richter trof begin maandag nabij de Noord-Afghaanse stad Mazar-e-Sharif, waarbij minstens twintig mensen om het leven kwamen, honderden gewond raakten en de historische Blauwe Moskee van de stad werd beschadigd. Volgens Amerikaans geologisch onderzoek vond de aardbeving plaats op een diepte van 28 kilometer (17,4 mijl) nabij Mazar-e-Sharif, een stad met ongeveer 523.000 inwoners die beroemd is om zijn heiligdommen en historische bezienswaardigheden.
Mohammed Rahim, een overlevende in het Taskurgan-gebied nabij het epicentrum, beschreef hoe de grond ongeveer 15 seconden hevig trilde. “Toen we eindelijk buitenkwamen, zat er zoveel stof in de lucht dat we niets konden zien”, vertelde hij aan Reuters terwijl hij voor een ingestort gebouw stond. Zijn moeder en broer, die vastzaten in het puin, werden uiteindelijk bevrijd door reddingswerkers en andere lokale bewoners.
Minstens 20 mensen werden gedood en 643 raakten gewond, van wie 25 ernstig, volgens voorlopige gegevens van de Nationale autoriteit voor rampenbeheer van Afghanistan. Reddingsteams en gezondheidspersoneel zijn ter plaatse om de gewonden te behandelen. De aardbeving veroorzaakte ook stroomstoringen in het hele land, inclusief de hoofdstad Kabul, aldus het nationale elektriciteitsbedrijf Da Afghanistan Breshna Company.
De aardbeving veroorzaakte tevens gedeeltelijke vernietiging van de Blauwe Moskee, een van de heiligste plekken in Afghanistan. De Taliban-regering staat voor een nieuwe uitdaging te midden van de al bestaande crises in het door oorlog verscheurde land. Hulpgroepen, waaronder de Verenigde Naties en India, hebben beloofd de getroffen gemeenschappen te ondersteunen met humanitaire hulp en medische voorraden.
Afghanistan is bijzonder kwetsbaar voor aardbevingen vanwege zijn ligging op twee actieve breuklijnen. Deze recente ramp heeft de humanitaire last van het land vergroot, vooral nu de winter nadert en duizenden kinderen en gezinnen in nood verkeren. De internationale gemeenschap zal naar verwachting blijven helpen bij het verlenen van noodhulp en steun aan Afghanistan in deze moeilijke tijd.
