Op zondag verwelkomde Italië Noorwegen in de laatste ronde van de kwalificatiewedstrijden voor het Wereldkampioenschap 2026. De Italiaanse ploeg, onder leiding van Gennaro Gattuso, had een overwinning met minimaal negen doelpunten verschil nodig om direct naar de slotfase van de competitie te gaan. Hoewel ze vroeg op voorsprong kwamen dankzij een doelpunt van Esposito in de 11e minuut, verloren ze uiteindelijk met 1-4. Hierdoor behaalden ze de tweede plaats in de groep en worden ze “verbannen” naar de play-offs in maart.
Een van de opvallendste spelers op het veld was opnieuw Erling Haaland. De 25-jarige Noorse international wist twee keer te scoren en bracht zijn totaal op 16 doelpunten en 2 assists in 8 kwalificatiewedstrijden. Na de wedstrijd sprak Haaland over het ‘geschil’ dat hij had met de verdediger van de thuisploeg, Gianluca Mancini. Hij bedankte Mancini gekscherend omdat hij hem motiveerde om twee doelpunten te maken.
“Mancini begon mijn k@@@ te vangen op 1-1. Toen zei ik tegen hem: ‘Wat ben je in vredesnaam aan het doen?’ En ik bleef maar zeggen: ‘Bedankt voor de motivatie, nu zul je zien’ en ik ging twee doelpunten maken,” aldus Haaland in een lachende verklaring na de wedstrijd.
Voor Noorwegen betekent deze kwalificatie de eerste keer sinds 1998 dat ze doorgaan naar de laatste fase van het WK. Het is pas de vierde keer in de geschiedenis van het Noorse voetbal dat ze deze prestatie behalen, na eerdere deelnames in 1938, 1994, 1998 en nu in 2026. Haaland’s uitstekende prestaties op het veld hebben een grote rol gespeeld bij het behalen van deze mijlpaal voor het Noorse nationale team.
