Meta, het moederbedrijf van Facebook en Instagram, heeft een intern onderzoek afgewezen nadat negatieve bevindingen over de effecten van de sociale mediaplatforms op de geestelijke gezondheid van gebruikers aan het licht kwamen. Dit interne onderzoek, met de codenaam “Project Mercury”, werd in 2020 uitgevoerd door Meta-wetenschappers en het opiniepeilingsbureau Nielsen. Het doel van het onderzoek was om het effect van het “uitschakelen” van Facebook en Instagram te evalueren.
Volgens de interne documenten die zijn ingediend in een class action-rechtszaak door Amerikaanse schooldistricten tegen Meta en andere sociale-mediaplatforms, meldden mensen die een week lang geen Facebook meer gebruikten, lagere niveaus van depressie, angst, eenzaamheid en sociale vergelijking. Ondanks deze bevindingen heeft Meta ervoor gekozen om het onderzoek stop te zetten en de resultaten niet te publiceren.
Enkele hooggeplaatste leidinggevenden binnen Meta hebben als excuus aangevoerd dat de negatieve bevindingen werden beïnvloed door het ‘bestaande mediaverhaal’ rond het bedrijf. Dit heeft geleid tot kritiek van medewerkers binnen het bedrijf, die de vergelijking maakten met de tabaksindustrie die schadelijke informatie verborgen houdt.
In een verklaring na het vrijgeven van de documenten, beweerde Meta-woordvoerder Andy Stone dat het onderzoek was stopgezet vanwege een gebrekkige methodologie en dat het bedrijf hard werkt om de veiligheid van zijn producten te verbeteren. Hij benadrukte dat Meta al meer dan tien jaar naar ouders luistert en echte veranderingen doorvoert om tieners te beschermen.
De beschuldigingen tegen Meta en andere sociale mediaplatforms in de rechtszaak omvatten onder meer het aanmoedigen van kinderen onder de 13 jaar om de platforms te gebruiken, het niet adequaat aanpakken van de inhoud van seksueel misbruik van kinderen en het vergroten van het gebruik door tieners op school. De eisers beweren ook dat de platforms organisaties hebben geprobeerd te betalen om de veiligheid van hun producten publiekelijk te verdedigen.
De rechtszaak tegen Meta en andere sociale mediaplatforms is nog gaande, en er wordt verwacht dat er meer details naar buiten zullen komen over de manier waarop deze bedrijven omgaan met de geestelijke gezondheid en veiligheid van hun gebruikers. De hoorzitting over de indiening van de rechtszaak staat gepland voor 26 januari in de District Court van het noordelijke district van Californië.
