Sommige ondergrondse oceanen op ijzige manen van ons zonnestelsel bevatten water dat kookt, onthult een nieuwe studie. Het bestaan van deze ondergrondse oceanen is aangetoond door missies en verschillende soorten onderzoek, wat de hoop heeft gewekt dat er mogelijk eenvoudige of zelfs complexe levensvormen te vinden zijn. Deze ontdekking heeft geleid tot speculaties dat deze verborgen oceanen misschien wel de beste plekken zijn om naar buitenaards leven te zoeken.
Een onderzoeksteam heeft gekeken naar de krachten die voortkomen uit veranderingen in de dikte van de ijslaag van deze satellieten gedurende honderden miljoenen jaren. Ze hebben ontdekt dat de geologische processen op deze ruimtelichamen kunnen leiden tot de vorming van scheuren die het oppervlak verbinden met de ondergrondse oceaan, waardoor vloeibaar water uit de oceaan de ruimte in kan worden gespoten.
De dikte van de ijslaag speelt een cruciale rol bij het koken van water in deze oceanen. Wanneer de ijskap dunner wordt als gevolg van het smelten van de basis, kan de druk op de oceaan afnemen en het zogenaamde ‘triple point’ bereiken. Dit is een specifieke combinatie van temperatuur en druk waarbij ijs, vloeibaar water en waterdamp naast elkaar kunnen bestaan. Hierdoor kunnen de bovenste lagen van de oceanen gaan koken, zelfs bij temperaturen dicht bij nul graden Celsius.
Op grotere ijzige manen met een diameter van meer dan 600 kilometer, zoals Uranus’ Titania, zouden de drukval van smeltend ijs scheuren in de ijslaag veroorzaken voordat het tripelpunt van water wordt bereikt. Dit kan leiden tot de vorming van complexe bevroren structuren die gasmoleculen vasthouden.
Deze fascinerende ontdekking opent nieuwe mogelijkheden voor verder onderzoek naar de potentiële levensvormen die zich in deze ondergrondse oceanen kunnen bevinden. Het roept ook vragen op over de impact van deze geologische processen op de ontwikkeling van het oppervlak van deze ijzige manen en dwergplaneten in ons zonnestelsel. Het blijft een intrigerend gebied van studie voor wetenschappers en onderzoekers die geïnteresseerd zijn in de mysteries van het universum.
