Rasechte honden behouden de oude genen van de wolven waarvan ze afstammen
Volgens de heersende theorie stammen honden af van grijze wolven, en recent onderzoek heeft aangetoond dat tweederde van de hedendaagse rashonden nog steeds genen behoudt van hun wolvenvoorouders. Hoewel honden en wolven zich kunnen kruisen en vruchtbare nakomelingen kunnen produceren, is hybridisatie tussen hen veel zeldzamer dan bij andere gedomesticeerde en wilde populaties.
Recent onderzoek door wetenschappers van het American Museum of Natural History, het Smithsonian National Museum of Natural History en de University of California heeft aangetoond dat 64,1% van moderne rashonden genen van wolven in hun nucleaire genoom hebben door vermenging die bijna duizend generaties geleden plaatsvond. Alle onderzochte genomen van levende honden hebben een oude wolfsafkomst.
Voorheen werd gedacht dat een hond, om als raszuivere hond te worden beschouwd, bijna geen wolfs-DNA zou moeten hebben. Echter, uit recent onderzoek blijkt dat moderne honden toch genen van wolven behouden. Dit suggereert dat hondengenomen het wolf-DNA tot op zekere hoogte kunnen ‘tolereren’ en toch de honden kunnen blijven die we kennen en liefhebben.
De onderzoekers hebben ook gekeken naar historische genenstromen tussen honden en wolven en hebben ontdekt dat verschillende hondenrassen aanzienlijke percentages wolvenafkomst hebben. Zo hebben de Tsjechoslowaakse wolfhond en de Charloos-wolfhond de hoogste percentages wolvenafkomst, terwijl andere rassen zoals de Shiloh Shepherd en de Tamaskan-hond ook genen van wolven in hun bloedlijn hebben.
Naast het behouden van genen van hun wolvenvoorouders, hebben honden ook belangrijke aanpassingen verworven van wolven. Zo hebben vrij rondlopende honden een verrijkte voorouders van wolven in reukreceptorgenen die hen helpen menselijke voedselresten te detecteren. Ook hebben sommige hondenrassen genen vergelijkbaar met die van de Tibetaanse wolf, waardoor ze beter bestand zijn tegen lage zuurstofniveaus.
Al met al tonen deze bevindingen aan dat honden, hoewel ze onze vrienden zijn, nog steeds genen van wolven hebben die hen helpen te evolueren en te overleven als de metgezellen die we vandaag de dag kennen en liefhebben. Het behoud van deze oude genen van wolven is essentieel voor het begrijpen van de evolutie en het gedrag van honden.
