Voor het eerst in decennia staat tennis op het punt om een officiële “Battle of the Sexes” wedstrijd te organiseren, de vierde in de geschiedenis van de sport. De meest bekende wedstrijd in dit genre blijft natuurlijk de overwinning van Billie Jean King op Bobby Riggs in 1973, een historisch moment voor zowel tennis als de vrouwenbeweging.
Riggs, destijds 55 jaar oud, had vier maanden eerder de Australische Margaret Court verslagen voordat King, toen 29 jaar oud, wraak nam. In 1992 versloeg achtvoudig Grand Slam-kampioen Jimmy Connors, toen 40, de 18-voudig majorwinnaar Martina Navratilova, toen 35, onder aangepaste regels.
De moderne editie van de Battle of the Sexes staat gepland voor 28 december in Dubai, waar de nummer 1 van de wereld, Arina Sabalenka, het zal opnemen tegen Nick Kyrgios. De eerste verwachtingen zijn sterk in het voordeel van Sabalenka, gezien haar recente triomf op de US Open, haar vierde grote titel in haar carrière.
Kyrgios daarentegen heeft sinds de Miami Open in maart niet meer professioneel gespeeld en heeft de afgelopen jaren vanwege blessures beperkt actief kunnen zijn. Sabalenka verklaart dat ze klaar is voor de uitdaging en respect heeft voor het talent van Kyrgios. Kyrgios reageert met zijn karakteristieke houding en benadrukt dat hij niet alleen komt om te spelen, maar om plezier te hebben.
Het is het vermelden waard dat Kyrgios enige tijd geleden onder vuur kwam te liggen vanwege controversiële opmerkingen over Sabalenka en vrouwelijke tennissers in het algemeen. Desondanks wordt de wedstrijd met veel belangstelling verwacht, waarbij competitiviteit en spektakel zeker aan bod zullen komen.
