De Hongkongse mediamagnaat Jimmy Lai is schuldig bevonden aan twee aanklachten inzake de nationale veiligheid. Op donderdag 15 december heeft een rechtbank in Hongkong geoordeeld dat Lai schuldig is aan twee punten van overtreding van de National Security Act en één aanklacht wegens ‘enscenering’. Dit langdurige proces, dat twee jaar heeft geduurd, wordt gezien als een test voor de mate van vrijheden in de door Peking gecontroleerde stad.
Jimmy Lai, een bekende criticus van de Chinese regering, is een van de meest prominente figuren die in Hong Kong wordt vervolgd op basis van de nationale veiligheidswet die in 2020 werd ingevoerd na maanden van pro-democratische protesten. De rechtbank heeft hem schuldig bevonden aan twee aanklachten die verband houden met deze specifieke wet, evenals aan een “permanente” overtreding. Deze zaak heeft internationale aandacht getrokken als een teken van het steeds restrictievere beleid van Peking.
Lai, een selfmade miljardair, is de oprichter van de krant Apple Daily, een sterk pro-democratisch tabloid dat bekend stond om zijn scherpe kritiek op de Chinese Communistische Partij. In 2021 werd de krant gedwongen te sluiten na onderzoeken tegen haar leidinggevenden en materiële inbeslagnames op basis van dezelfde wet.
Na het vonnis riskeert Lai een levenslange gevangenisstraf, waarbij een definitieve uitspraak in de komende weken wordt verwacht. Internationale organisaties en regeringen hebben gereageerd op de zaak en zien het als een zoveelste teken van de voortdurende inperking van vrijheden in Hong Kong onder Chinese heerschappij.
