De Wit-Russische president Alexander Loekasjenko heeft gratie verleend aan 22 mensen in het land, waarvan de meesten veroordeeld zijn wegens het uitdagen van zijn autoriteit. Het decreet werd ondertekend in aanloop naar het nieuwe jaar, volgens een verklaring van het presidentschap. Onder de vrijgelaten personen bevonden zich twintig mensen die waren veroordeeld voor misdaden van extremistische aard, een term die wordt gebruikt voor activisten die zich verzetten tegen de president die al sinds 1994 aan de macht is.
Loekasjenko heeft de afgelopen jaren meerdere protesten onderdrukt, waaronder de massale volksmobilisatie in 2020 en 2021 tegen zijn herverkiezing, die door velen werd gezien als het resultaat van verkiezingsfraude. Het presidentiële pardon werd verleend op “humanitaire gronden en in het belang van de families”, aldus het presidentschap, dat echter geen namen van de vrijgelaten personen heeft vrijgegeven.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft bij Wit-Rusland aangedrongen op de vrijlating van politieke gevangenen als onderdeel van mogelijke versoepeling van Amerikaanse sancties tegen het land. Eerder werden in december meer dan honderd gevangenen vrijgelaten en overgebracht naar Oekraïne en Litouwen, waaronder bekende activisten zoals Ales Bialiatsky, winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede van 2022, en oppositieleiders Maria Kolesnikova en Viktor Bambariko.
Ondanks deze vrijlatingen blijven er volgens de Wit-Russische mensenrechtenorganisatie Viasna nog steeds meer dan duizend politieke gevangenen vastzitten in het land, waaronder oppositieleider Mykola Statkevich. Statkevich werd in september vrijgelaten, maar keerde terug naar de gevangenis nadat hij weigerde het land te verlaten. Het blijft dus een uitdaging om de situatie van politieke gevangenen in Wit-Rusland aan te pakken en te verbeteren.
