De nieuwe commandant van NASA, Jared Isaacman, heeft onlangs aangekondigd dat de Verenigde Staten onder leiding van president Donald Trump van plan zijn om binnen zijn tweede termijn terug te keren naar de maan. Isaacman, een nauwe bondgenoot van SpaceX-CEO Elon Musk, benadrukte dat Trump’s hernieuwde inzet voor maanverkenning cruciaal is voor het ontwikkelen van de ‘orbitale economie’.
Isaacman sprak zijn intentie uit om het wetenschappelijke, economische en nationale veiligheidspotentieel van de maan te verkennen en te benutten. Deze verklaring komt nadat de Senaat vorige week zijn benoeming als NASA-beheerder heeft bevestigd, na een langdurig proces dat duurde tot 2025.
Hoewel Trump Isaacman oorspronkelijk in december 2024 had genomineerd voor de functie van NASA-chef, trok hij zijn keuze in mei abrupt in vanwege Isaacmans ‘verleden associaties’. In november nomineerde Trump Isaacman opnieuw, een zakenman en ruimteliefhebber die particuliere ruimtemissies heeft gefinancierd en daaraan heeft deelgenomen.
Isaacman benadrukte de mogelijkheden op de maan, waaronder het bouwen van datacentra en infrastructuur voor de ruimtevaart, en het winnen van helium 3, een zeldzaam gas dat ingebed is in het oppervlak van de maan en kan dienen als belangrijke fusiebrandstof. Hij voegde eraan toe dat NASA, na het opzetten van een maanbasis, zal overwegen te investeren in kernenergie en nucleaire voortstuwing in de ruimte voor verdere verkenning.
NASA werkt momenteel samen met verschillende aannemers, waaronder SpaceX, Blue Origin en Boeing, voor hun deelname aan het Artemis-programma, een maanverkenningsprogramma dat ook missies naar Mars wil voorbereiden. Dit programma kreeg aanzienlijke steun nadat Trump eerder dit jaar 9,9 miljard dollar aan NASA had toegewezen.
Isaacman onthulde dat de Artemis II-missie, NASA’s eerste bemande testvlucht aan boord van de Space Launch System-raket en het Orion-ruimtevaartuig, naar verwachting binnenkort zal worden gelanceerd. Deze missie zal worden gevolgd door Artemis III, waarvoor SpaceX verantwoordelijk is voor de bouw van het maanlandingssysteem.
De plannen voor terugkeer naar de maan en verdere verkenning van de ruimte zijn ambitieus en benadrukken de hernieuwde focus van de Verenigde Staten op ruimteverkenning onder leiding van president Trump. Deze ontwikkelingen beloven spannende tijden voor de toekomst van de ruimtevaart en de exploratie van het universum.
