Ken Ono, een vooraanstaande wiskundige en professor aan de Universiteit van Virginia, heeft op 57-jarige leeftijd een opmerkelijke beslissing genomen. Hij verlaat zijn academische carrière om te gaan werken bij een startup voor kunstmatige intelligentie in Silicon Valley, genaamd Axiom Math. Wat deze stap nog opmerkelijker maakt, is dat het bedrijf eigendom is van zijn voormalige studente Karina Hong, een 24-jarige wiskundige wonderkind.
Decennia lang stond Ken Ono bekend als een veelzijdige wiskundige die werkzaam was in de getaltheorie. Hij maakte ook uitstapjes naar andere gebieden, zoals Olympische zwemteams en de NSA. Echter, de opkomst van kunstmatige intelligentie en de indrukwekkende vooruitgang van AI-modellen hebben hem doen realiseren dat er een nieuw tijdperk in wiskundig onderzoek is aangebroken.
Na een symposium waarin hij zag dat AI-modellen hem begonnen in te halen, kwam Ken tot een persoonlijke ‘verlichting’. Hij besefte dat deze modellen zijn werk niet bedreigden, maar juist nieuwe mogelijkheden openden voor wiskundig onderzoek. Dit leidde tot zijn beslissing om bij Axiom Math aan de slag te gaan.
Karina Hong, de oprichter van Axiom Math, had al een indrukwekkende carrière achter de rug voordat ze besloot om haar eigen bedrijf op te richten. Met 64 miljoen dollar aan financiering wist ze onderzoekers van Meta en zelfs haar voormalige mentor Ken Ono aan te trekken. Voor haar was het inhuren van Ono een logische stap, gezien zijn reputatie als idool onder wiskundigen.
Bij Axiom Math zal Ken Ono de rol van “grondlegger van de wiskundige” op zich nemen. Hij zal zich bezighouden met het testen van de AI-modellen, het oplossen van diepgaande wiskundige vraagstukken en het verkennen van het onbekende terrein van kunstmatige intelligentie-wiskunde. Voor Ono is deze stap geen financiële beslissing, maar eerder een zoektocht naar een blijvende erfenis in de wereld van wiskundig onderzoek.
De beslissing van Ken Ono om zijn academische carrière op te geven voor een startup in Silicon Valley markeert mogelijk een nieuwe trend onder topacademici die de potentie van AI zien. Hij gelooft dat hij deel uitmaakt van een beweging die de manier waarop de wereld functioneert zal transformeren. En zoals hij zelf zegt: “Als ik de eerste ben, prima. Ik zal niet de laatste zijn.”
