Het afgelopen weekend waren er meer dan 150 Amerikaanse gevechtsvliegtuigen die boven Venezuela opereerden, waaronder de EA-18G Growler. Dit gevechtsvliegtuig, ook wel bekend als “Zappers”, richt zich niet op mensen, maar op elektronische signalen. De Growler speelde een cruciale rol in Venezuela door de luchtverdedigingssystemen snel te neutraliseren met behulp van elektronische oorlogsvoeringstechnieken. Het doel van elektronische oorlogsvoering is om vijandelijke communicatie, radar en elektromagnetische signalen te verstoren.
De Boeing EA-18G Growler is gebaseerd op de F/A-18F Super Hornet en wordt beschouwd als een essentieel hulpmiddel voor Amerika’s elektronische oorlogsvoering. Het vliegtuig kan vijandelijke radars detecteren, blokkeren en militaire communicatie verstoren. Tijdens de operatie in Venezuela werden ook andere gevechtsvliegtuigen en drones ingezet om de luchtverdediging en communicatie te neutraliseren voordat de president van het land, Nicolaas Maduro, kon worden gearresteerd door speciale troepen.
Deskundigen wijzen erop dat het succes van deze operaties deels te danken is aan het feit dat Venezuela over verouderde en beperkte luchtverdedigingssystemen beschikt, die niet opgewassen zijn tegen moderne elektronische oorlogstechnologieën. Terwijl elektronische oorlogsvoering niet nieuw is, heeft het de afgelopen jaren aan belang gewonnen, vooral door het gebruik van drones in conflicten zoals in Oekraïne.
De Growler beschikt over gespecialiseerde apparatuur voor elektronische oorlogsvoering en het opsporen en vernietigen van raketten en radars. Het vliegtuig wordt bemand door een team van twee personen, waarvan er één verantwoordelijk is voor elektronische oorlogsvoering. De kosten van de Growler werden in 2021 geschat op ongeveer 67 miljoen dollar.
Hoewel elektronische oorlogsvoering een van de meest winstgevende gebieden van de defensie-industrie is geworden, bestaat de vrees dat de VS en Europa achter zullen blijven bij China vanwege langzame upgradeprogramma’s zoals die van de Growler. Nieuwe technologieën zoals het gebruik van lasers in communicatie en kunstmatige intelligentie vormen de toekomst van elektronische oorlogsvoering.
