Een recent onderzoek heeft aangetoond dat theobromine, een natuurlijke verbinding die voorkomt in cacao en chocolade, anti-verouderingseigenschappen heeft. Theobromine is een bittere alkaloïde die vergelijkbaar werkt met cafeïne, maar met een langzamer begin en een langere duur van effect. Deze verbinding komt niet alleen voor in cacaobonen, maar ook in thee en de guaranaplant.
Biologische veroudering wordt vaak bestudeerd door middel van epigenetische veranderingen die reflecteren hoe genactiviteit verandert naarmate het lichaam ouder wordt. Uit het onderzoek, uitgevoerd door wetenschappers van King’s College London, blijkt dat hogere theobromineconcentraties geassocieerd worden met langzamere biologische veroudering. Dit werd vastgesteld bij zowel vrouwen als mannen in verschillende populaties.
Interessant is dat de effecten van theobromine onafhankelijk waren van verwante verbindingen zoals cafeïne. Zelfs na correctie voor deze stoffen en verschillende leefstijlfactoren bleef de associatie met langzamer ouder worden sterk. Bovendien werden hogere theobrominespiegels gekoppeld aan langere telomeren, wat een andere marker is van gezond ouder worden.
Hoewel het onderzoek niet direct aangeeft dat het consumeren van meer chocolade de oplossing is, benadrukt het wel het potentieel van alledaagse voedingsingrediënten zoals theobromine om het verouderingsproces te beïnvloeden. Deze bevindingen dragen bij aan het groeiende bewijs dat bepaalde plantaardige stoffen de gezondheid op de lange termijn kunnen bevorderen. De identificatie van een verband tussen theobromine en langzamere biologische veroudering opent nieuwe wegen voor onderzoek naar voedingsstrategieën voor gezond ouder worden.
