De maan, onze trouwe metgezel in de ruimte, blijkt al miljarden jaren lang stilletjes kleine fragmenten van de atmosfeer van de aarde op te zuigen. Een nieuwe studie heeft onthuld dat deze vorm van kosmisch kannibalisme te wijten is aan de versterkte zonnewinden en met name aan het magnetische veld van onze planeet.
Voorheen dachten wetenschappers dat bepaalde geladen deeltjes, ionen genaamd, op het oppervlak van de maan terechtkwamen als gevolg van zonnewindvlagen. Echter, recent onderzoek heeft aangetoond dat sommige vluchtige stoffen op de maan, zoals water, rechtstreeks door de zonnewind kunnen worden gecreëerd en niet van aardse oorsprong zijn.
De heersende theorie was dat atmosferische ionen alleen naar de maan konden reizen voordat de aarde haar magnetosfeer ontwikkelde. Echter, de nieuwe studie heeft aangetoond dat atmosferische ionen via de magnetostaart van de aarde naar de maan worden geleid, ondanks het bestaan van het magnetisch veld.
Dit proces begon waarschijnlijk ongeveer 3,7 miljard jaar geleden, kort na de vorming van de magnetosfeer van de aarde, en gaat naar alle waarschijnlijkheid nog steeds door tot op de dag van vandaag. De maanregoliet, die in eerdere missies naar de aarde is gebracht, fungeert als een tijdcapsule voor de atmosfeer en magnetosfeer van onze planeet.
Toekomstige maanmissies, zoals het Artemis-programma van NASA, kunnen helpen om meer inzicht te krijgen in de geologische geschiedenis van de aarde. Bovendien kunnen deze bevindingen ook van toepassing zijn op andere planeten in ons zonnestelsel, zoals Mars, waar vroege atmosferische ontsnappingen een rol hebben gespeeld in de bewoonbaarheid van de planeet.
Kortom, de maan blijft ons verrassen met haar vermogen om stukjes van onze planeet op te nemen. Deze ontdekking opent nieuwe perspectieven voor toekomstig onderzoek naar de interactie tussen hemellichamen in ons zonnestelsel.
