Donald Trump heeft oliereuzen opgeroepen om minstens 100 miljard dollar in Venezuela te investeren, met de belofte van goedkopere energie voor de Verenigde Staten. Echter, achter gesloten deuren van het Witte Huis was de boodschap die CEO’s stuurden duidelijk en huiveringwekkend: Venezuela is vandaag de dag ‘niet-investeerbaar’. De bijeenkomst tussen de Amerikaanse president en de topbestuurders van de olie-industrie, enkele dagen na de verrassingsoperatie om Nicolas Maduro te arresteren, liet duidelijk de kloof zien tussen politieke ambitie en investeringsrealiteit.
Trump sprak openlijk over een ambitieus plan om de olie van Venezuela te ‘bevrijden’, waardoor het land een strategische kans voor de VS zou worden. Hij beloofde lagere energieprijzen voor de Verenigde Staten en vertelde oliemannen dat er rechtstreekse deals met Washington zouden worden gesloten, en niet met Caracas. Aan tafel zaten de leiders van de grootste bedrijven in de sector, van Exxon Mobil tot Chevron, evenals Europese groepen zoals Repsol en Eni. Hoewel er interesse was, waren er geen concrete toezeggingen.
De CEO van Exxon, Darren Woods, bracht de meest resonerende zin naar voren tijdens de bijeenkomst: “Onze bezittingen zijn al twee keer eerder in beslag genomen. Om voor de derde keer terug te komen zou radicale en geloofwaardige veranderingen nodig zijn. Tegenwoordig is het land niet meer te investeren.” Dit was niet alleen een diplomatiek voorbehoud, maar ook een grimmige herinnering aan de geschiedenis: oliegiganten hebben een hoge prijs betaald voor nationalisaties uit het Chávez-tijdperk, rechtszaken en de ineenstorting van contractuele garanties.
Op theoretisch vlak lijkt Venezuela een investeringsparadijs, met enkele van de grootste bewezen ruwe oliereserves ter wereld. Echter, in de praktijk is het beeld anders door verschillende factoren zoals juridisch risico, instorting van de infrastructuur, problemen bij de staatsoliemaatschappij PDVSA en hoge kosten verbonden aan de zware ruwe olie van het land. Zelfs leidinggevenden die zeiden dat ze “klaar waren om naar Venezuela te gaan” spraken over de noodzaak van veranderingen in het wettelijke kader, hervorming van de energiewetgeving, schuldsanering en betrokkenheid van banken bij financiering.
Washington heeft laten doorschemeren dat het selectieve opheffing van sancties zal voortzetten, maar onder strikte voorwaarden. De inkomsten uit de olieverkoop zullen terechtkomen op door de VS gecontroleerde rekeningen, waardoor de invloed op het overgangsleiderschap van het land behouden blijft. Voor bedrijven vertaalt dit zich in nog een extra laag van onzekerheid: politiek toezicht, geopolitiek risico en een duistere exit-horizon.
Chevron is het enige grote Amerikaanse bedrijf dat nog steeds actief is in Venezuela, maar ook zij zijn voorzichtig in hun benadering. Exxon zal een technisch team sturen om te “evalueren”, terwijl Repsol potentieel ziet om de productie te verdrievoudigen – onder de juiste omstandigheden. Echter, niemand is bereid om cheques uit te schrijven totdat er institutionele stabiliteit wordt waargenomen.
Het dilemma van Trump illustreert de kloof tussen snelle politieke resultaten en langetermijninvesteringen in de oliemarkt. De olie van Venezuela is er in overvloed, maar wat ontbreekt is een geloofwaardige staat die het grootkapitaal ervan zal overtuigen dat het deze keer niet zal weglopen. De oliedroom van Trump lijkt vertroebeld door de harde realiteit van investeren in Venezuela.
