In maart vonden de eerste uitbetalingen plaats van SAFE – De uitrustingslijst van Athene. De Europese Unie bereidt zich voor op de eerste tranche die de lidstaten naar verwachting in maart 2026 zullen ontvangen, in wat Europese functionarissen omschrijven als een inspanning om de gezamenlijke aanbestedingen te versnellen en de tekortkomingen in de fundamentele militaire behoeften aan te pakken. Volgens Financial Times zal de initiële uitbetaling naar verwachting 22,5 miljard euro bedragen.
Een groot deel van dit bedrag, ongeveer 82 miljard euro, zal worden besteed aan luchtafweer- en raketafweersystemen, grondgevechtssystemen en munitie en raketten. Samenwerkingsverbanden zullen ongeveer tweederde van het totale programmagebruik voor hun rekening nemen. Het uitbetalingsschema dat in maart 2026 moet worden gehaald, markeert het eerste grootschalige gebruik van leningen op EU-niveau uitsluitend voor defensieaanbestedingen.
Het SAFE-mechanisme verschilt van eerdere initiatieven van de EU op het gebied van defensie doordat het zich richt op het creëren van een grote kredietlijn voor nationale aanbestedingsbeslissingen die verband houden met gezamenlijke projecten. Het succes van het programma zal afhangen van hoe snel inkoopteams contracten voltooien en of fabrikanten in staat zijn om de productie op te voeren.
De timing van de uitbetalingen in maart valt samen met een breder Europees debat over de duurzaamheid van de Amerikaanse veiligheidssteun en het tempo van de Europese herbewapening, met name in het licht van de situatie in Oekraïne en zorgen over afschrikking op de lange termijn. SAFE wordt gepresenteerd als een antwoord op deze druk, terwijl de uiteindelijke aankoopkeuzes aan de nationale hoofdsteden worden overgelaten.
Athene heeft eind november zijn voorstel ingediend voor het gebruik van het Europese financiële instrument SAFE. Het Griekse plan omvat een lijst van geprioriteerde programma’s ter waarde van 2,98 miljard euro, die als “verzekeringsklep” dient om de volledige benutting van alle beschikbare middelen te garanderen. Dit plan is kenmerkend voor de vooruitziendheid en methode van minister van Defensie Nikos Dendias en de militaire leiding van het ministerie van Defensie.
De uitrustingslijst van Athene omvat onder andere de levering van onbemande platforms, onbemande luchtvoertuigen, een militaire satelliet en communicatiesystemen. Het Griekse verzoek om een lening van 1,242,9 miljoen euro werd geïnitieerd binnen de beschikbare begrotingsruimte voor zowel het Ministerie van Defensie als het Ministerie van Digitaal Bestuur.
Over het geheel genomen hebben de lidstaten van de Europese Unie financieringsaanvragen ingediend voor in totaal 691 defensieprogramma’s. De implementatie van het SAFE-mechanisme zal een belangrijke stap zijn in het versterken van de Europese defensiesamenwerking en het aanpakken van tekortkomingen in de militaire behoeften van de lidstaten.
