De autoriteiten in Pennsylvania zijn geschokt door een angstaanjagende ontdekking: meer dan honderd menselijke schedels, botten en gemummificeerde ledematen zijn gevonden als onderdeel van een onderzoek naar wijdverbreide grafroof. De zaak kwam aan het licht toen de politie schedels en botten op de achterbank van een auto opmerkte nabij een verlaten begraafplaats aan de rand van Philadelphia.
De vondst leidde tot een inval in een ondergrondse ruimte, waar menselijke resten werden aangetroffen die systematisch waren verzameld. Maanden van onderzoek en tientallen vernielde graven gingen hieraan vooraf. De arrestatie vond plaats na een reeks inbraken op de begraafplaats Mount Moriah, waar sinds begin november minstens 26 mausoleums en crypten waren doorbroken.
Tijdens huiszoekingen in een huis en opslagruimte in de stad Ephrata vonden de autoriteiten meer dan 100 menselijke schedels, lange botten, gemummificeerde armen en benen, en zelfs sieraden die vermoedelijk afkomstig waren uit graven. Een pacemaker die vastzat aan menselijke resten werd ook aangetroffen.
Delaware County District Attorney Tanner Rouse merkte op dat de overblijfselen in verschillende staten werden gevonden, sommige hingen, sommige waren in elkaar gezet, en sommige waren slechts schedels die op planken waren geplaatst. Het merendeel van de vondsten bevond zich in de kelder.
De verdachte, Jonathan Christ Gerlach (34), werd gearresteerd en geconfronteerd met honderden aanklachten, waaronder misbruik van lijken, diefstal van gestolen eigendommen en ontheiliging van een openbaar monument. Hij wordt vastgehouden op een borgtocht van 1 miljoen dollar en er is nog geen advocaat aangewezen om hem te vertegenwoordigen.
De autoriteiten proberen nog steeds te begrijpen wat er precies is gebeurd in deze verontrustende zaak. Mount Moriah Cemetery, opgericht in 1855, wordt beschouwd als de grootste verlaten begraafplaats in de VS, met naar schatting 150.000 graven op 160 hectare. De schokkende ontdekking van meer dan honderd menselijke schedels en gemummificeerde ledematen heeft de gemeenschap diep geschokt en heeft geleid tot een grondig onderzoek naar deze verontrustende zaak.
