NASA viert het nieuwe jaar met de ‘Champagne Cluster’, een cluster van sterrenstelsels die onlangs is ontdekt door astronomen. Deze cluster, die te zien is op een nieuwe afbeelding van NASA’s Chandra X-ray Observatory en optische telescopen, heeft een belachtig uiterlijk en wordt omringd door oververhit gas, weergegeven in paars op de afbeelding. Het inspirerende uiterlijk van de cluster en de ontdekking op 31 december 2020 leidden tot de naam ‘Champagne Cluster’, een veel gemakkelijker te onthouden naam dan de officiële aanduiding RM J130558.9+263048.4.
Op de samengestelde afbeelding is te zien dat de Champagnecluster eigenlijk bestaat uit twee clusters van sterrenstelsels die bezig zijn samen te smelten tot een nog grotere cluster. Het oververhitte gas in de cluster weegt meer dan de totale massa van alle individuele sterrenstelsels in de cluster en bevat ook grote hoeveelheden onzichtbare donkere materie.
De astronomen hebben twee mogelijke scenario’s voor de geschiedenis van de Champagne Cluster geformuleerd door de gegevens te vergelijken met computersimulaties. Eén scenario suggereert dat de twee clusters meer dan twee miljard jaar geleden met elkaar in botsing kwamen en nu op weg zijn naar een tweede botsing. Het andere scenario stelt dat er ongeveer 400 miljoen jaar geleden een enkele botsing heeft plaatsgevonden en dat de clusters zich nu van elkaar verwijderen.
Deze fascinerende ontdekking is gepubliceerd in The Astrophysical Journal door wetenschappers van de Universiteit van Californië, Davis. De nieuwe afbeelding van de Champagne Cluster bevat zowel Chandra-gegevens als optische gegevens van de Legacy Surveys, die bestaan uit drie afzonderlijke en complementaire onderzoeken van verschillende telescopen in Arizona en Chili.
De Champagne Cluster behoort tot een zeldzame klasse van samensmeltende clusters en biedt astronomen de mogelijkheid om meer te leren over de reactie van donkere materie op botsingen met hoge snelheid. Deze ontdekking markeert een opwindende start van het nieuwe jaar voor NASA en de astronomische gemeenschap. NASA viert het nieuwe jaar met kosmische champagne
NASA heeft een bijzondere manier gevonden om het nieuwe jaar te vieren: met kosmische champagne! De ruimtevaartorganisatie heeft onlangs aangekondigd dat ze een speciale fles champagne naar het internationale ruimtestation ISS hebben gestuurd om het nieuwe jaar in stijl te vieren.
De fles champagne is niet zomaar een fles. Het is een speciaal ontworpen fles die bestand is tegen de extreme omstandigheden van de ruimte. Zo is de fles gemaakt van extra sterk glas en is hij voorzien van een speciale dop die voorkomt dat de champagne ontsnapt in de gewichtloze omgeving van het ISS.
Het idee om champagne naar de ruimte te sturen komt van de Franse ruimtevaartorganisatie CNES, die samenwerkt met NASA aan verschillende ruimtemissies. De fles champagne is dan ook van Franse makelij en is speciaal geselecteerd voor zijn kwaliteit en smaak.
Het is niet de eerste keer dat er champagne wordt gedronken in de ruimte. In het verleden hebben verschillende astronauten al eens een glas champagne gedronken om speciale gelegenheden te vieren, zoals verjaardagen of succesvolle missies. Maar het is wel de eerste keer dat er een speciale fles champagne naar het ISS wordt gestuurd voor een speciale gelegenheid.
De astronauten aan boord van het ISS zijn dan ook erg enthousiast over het vooruitzicht van een glas champagne in de ruimte. Ze kijken er naar uit om het nieuwe jaar in te luiden met een toast op de aarde en op de toekomst van de ruimtevaart.
Het sturen van champagne naar de ruimte is niet alleen een leuke manier om het nieuwe jaar te vieren, maar het heeft ook een wetenschappelijk doel. Door te onderzoeken hoe champagne zich gedraagt in de ruimte, kunnen wetenschappers meer leren over de effecten van gewichtloosheid op vloeistoffen en materialen.
Het is dan ook niet verwonderlijk dat NASA dit experiment heeft opgezet. De ruimtevaartorganisatie staat bekend om haar innovatieve en baanbrekende onderzoek op het gebied van ruimtevaart en wetenschap. En het sturen van champagne naar de ruimte is daar een mooi voorbeeld van.
Dus terwijl wij hier op aarde het nieuwe jaar vieren met een glas champagne, heffen de astronauten aan boord van het ISS hun glas in de ruimte. Een kosmische toast op het nieuwe jaar en op de vele avonturen die nog zullen komen in de ruimtevaart. Proost!
