In de haven van Matanzas, Cuba, waar olietankers aanmeren, weerspiegelen gesloten benzinestations en lange wachtrijen voor brandstof de groeiende aanbodtekorten. De laatste Amerikaanse actie, waarbij de Verenigde Staten woensdag nog twee olietankers in beslag namen die met Venezuela verbonden waren, voedde de vrees dat de toch al frequente, urenlange stroomuitval zal verergeren.
De Cubanen maken zich op voor een verslechterende economische crisis, nu een cruciale energievoorziening voor het communistische eiland met sluiting wordt bedreigd, slechts enkele dagen nadat de Venezolaanse president Nicolas Maduro door Amerikaanse troepen werd gearresteerd. “Nu denk ik dat met deze situatie de zaken nog erger zullen worden, omdat ze de olie nu niet meer laten komen”, zei William Gonzalez, inwoner van Matanzas, tegen Reuters.
“Voordat de olie uit Venezuela en Rusland kwam, zal deze nu alleen uit Rusland komen… Dit is dus een oliebron minder, dus het land zal slechter af zijn.” In een dramatische escalatie van de drukcampagne heeft het Amerikaanse leger gisteren de onder Russische vlag varende tanker Marinera in beslag genomen in de Atlantische Oceaan nabij IJsland, na een achtervolging van twee weken, zeiden Amerikaanse functionarissen.
De arrestatie, die een hooggeplaatst Russisch parlementslid omschreef als ‘flagrante piraterij’, markeert de vierde onderschepping sinds Washington medio december een blokkade oplegde aan alle gesanctioneerde schepen die de Venezolaanse wateren binnenvaren en verlaten. Eerder op woensdag onderschepte de Amerikaanse kustwacht een andere tanker die verbonden was met Venezuela, de M Sophia, ten noordoosten van Zuid-Amerika.
Voor Cuba is het verlies van Venezolaanse olie verwoestend. Tussen januari en november vorig jaar stuurde Venezuela gemiddeld 27.000 vaten per dag naar het eiland. Volgens scheepsgegevens en documenten van de Venezolaanse staatsoliemaatschappij PDVSA dekt dit ongeveer 50% van het Cubaanse olietekort. “De effecten zullen niet erg goed zijn. Venezuela was een van de landen die ons het meest heeft geholpen met energie en brandstof”, zegt Mario Valverde, een bedrijfseigenaar in Havana.
Hoewel Mexico een “belangrijke leverancier” is geworden, zei president Claudia Sheinbaum woensdag dat Mexico niet meer olie naar Cuba stuurt dan historisch gezien. De agressieve houding van de VS stuitte bij sommige Cubanen op een mengeling van woede en felle vastberadenheid. “We zijn erg ongelukkig met de houding van (de Amerikaanse president Donald) Trump ten opzichte van Maduro, omdat dit een land met geweld tot onderwerping dwingt”, zei inwoner Manuel Rodriguez. “Als er meer stroomuitval komt, zullen we die als Cubanen moeten doorstaan en ons tot het einde moeten verzetten.”
