Een recente studie werpt nieuw licht op de rol van RNA als mogelijke bron van leven op aarde. RNA, of ribonucleïnezuur, is een cruciale molecule betrokken bij de eiwitsynthese in cellen. Het wordt beschouwd als een eenvoudiger familielid van DNA en speelt een essentiële rol in het overbrengen van genetische informatie.
Er zijn drie vormen van RNA: boodschapper-RNA, ribosomaal RNA en transfer-RNA. Deze spelen allemaal een belangrijke rol bij het proces van eiwitsynthese. RNA wordt beschouwd als een mogelijke sleutelspeler in het ontstaan van leven op aarde volgens de hypothese van de RNA-wereld. In deze hypothese zouden de eerste organismen RNA hebben gebruikt in plaats van DNA om genetische informatie te kopiëren en zichzelf te reproduceren.
Het is echter een uitdaging geweest om te begrijpen hoe RNA zich op aarde heeft gevormd. Wetenschappers hebben gezocht naar routes die zouden kunnen leiden tot de vorming van RNA, en een van deze routes staat bekend als het zesstappenmodel van discontinue synthese. Echter, er waren obstakels op deze weg, waaronder de aanwezigheid van boraten, verbindingen die in zeewater voorkomen en gedacht werden bepaalde chemische reacties te blokkeren.
Een team van biochemici onder leiding van Yuta Hirakawa heeft echter ontdekt dat boraten juist gunstig kunnen zijn voor de vorming van RNA. Door experimenten uit te voeren met RNA-componenten en basalt, ontdekten ze dat boraten het proces niet alleen niet hinderden, maar zelfs enkele stappen in het synthese proces ondersteunden.
Deze bevindingen werden versterkt door de ontdekking van ribose, een component van RNA, op de asteroïde Bennu door NASA’s OSIRIS REx-missie. Dit suggereert dat de bouwstenen van RNA mogelijk vanuit de ruimte naar de aarde zijn getransporteerd door inslagen van asteroïden.
Het onderzoek van Hirakawa en zijn team opent nieuwe perspectieven op de rol van RNA als bron van leven op aarde. Hoewel RNA zelf geen leven is, is het essentieel voor bijna al het leven dat we kennen. De ontdekkingen van dit onderzoek kunnen ons helpen om meer te begrijpen over de oorsprong van het leven en de rol van RNA daarin.
