Decennia lang heeft olie de Russische economie gesteund, meer nog dan de export van aardgas naar Europa. Met de dreiging van dalende olieprijzen als gevolg van Amerikaanse plannen om controle te krijgen over de olie-infrastructuur van Venezuela, maakt Moskou zich zorgen. De Amerikaanse sancties tegen energiegiganten zoals Rosneft en Lukoil, gecombineerd met een versterking van de roebel, hebben de inkomsten uit olieverkoop in dollars al beperkt. Sommigen voorspellen een economische ineenstorting en beweren dat een scherpe daling van de olieprijzen desastreuze gevolgen zou hebben voor de financiering van oorlogsinspanningen na vier jaar oorlog in Oekraïne.
Echter, de realiteit is complexer. De economische groei, gestimuleerd door militaire uitgaven van de overheid, is bijna tot nul gedaald doordat de regering probeert de inflatie te beteugelen. Het IMF voorspelt slechts een groei van 1% voor 2026. De rente is rond de 20%, belastingen stijgen en werkloosheid is laag door een tekort aan arbeidskrachten. De inkomens van huishoudens zullen naar verwachting bevriezen en er zijn bezuinigingen op pensioenen en onderwijsuitgaven.
Sommigen vergelijken Rusland met Iran, waar sancties en militaire druk hebben geleid tot economische wurging en sociale onrust. Maar de Russische economie blijkt veerkrachtiger te zijn, dankzij een andere structuur en het vermogen van de staat om binnenlandse hulpbronnen aan te trekken. Rusland heeft zelfs een “schaduwvloot” van honderden schepen gecreëerd om olie naar landen als Turkije en India te vervoeren. Ondanks de problemen heeft het Kremlin de economie weten te herstructureren en te laten opereren in een soort ‘kunstmatige coma’ om de externe druk te beperken.
Hoewel de Russische economie onder druk staat en op weg is naar langdurige stagnatie, is het onwaarschijnlijk dat zelfs een daling van de olieprijzen op korte termijn een ineenstorting zal veroorzaken. Europese regeringen moeten niet vertrouwen op een economische ineenstorting die niet zal plaatsvinden, maar moeten blijven zorgen voor militaire en economische steun aan Oekraïne, terwijl de druk op de Russische handel toeneemt. Het Kremlin heeft de oorlog niet gepresenteerd als een conflict met Oekraïne, maar met het Westen als geheel, terwijl China een belangrijke afnemer blijft van Russische olie en andere bondgenoten voorzien in personeels- en uitrustingsbehoeften.
