Minstens zeven mensen zijn omgekomen en tientallen worden vermist nadat een boot met ongeveer 200 migranten aan boord die de Spaanse Canarische Eilanden probeerde te bereiken, kapseisde voor de kust van Gambia, aldus de autoriteiten. Tot nu toe zijn zesennegentig mensen gered, terwijl er nog steeds wordt gezocht naar de overige passagiers.
De gevaarlijke reis over de Atlantische Oceaan is een gebruikelijke route geworden voor Afrikaanse migranten die Europa proberen te bereiken op zoek naar een beter leven. De route heeft de afgelopen jaren echter het leven geëist van duizenden mensen die op deze manier Europa probeerden te bereiken. In 2024 arriveerden bijna 47.000 mensen op de Canarische Eilanden, en de Spaanse niet-gouvernementele organisatie Caminando Fronteras schat dat meer dan 9.000 migranten zijn omgekomen toen ze probeerden de regio te bereiken.
Na de schipbreuk van woensdag lanceerde de Gambiaanse marine een zoek- en reddingsoperatie waarbij verschillende oorlogsschepen en een vissersvaartuig betrokken waren dat zich haastte om te helpen, aldus het ministerie van Defensie van het land. De boot kapseisde woensdag om middernacht nabij het dorp Tzinakstin in de regio van de Noordelijke Jordaanoever en werd later “gestrand op een zandbank” teruggevonden, zei het ministerie van Defensie van het land in een verklaring.
De aankondiging van de minister van Defensie luidde als volgt: “De regering is op de hoogte gebracht van een tragisch maritiem ongeval waarbij een boot was betrokken die naar schatting meer dan 200 migranten aan boord had en die op 31 december rond middernacht kapseisde bij Jinak, in het gebied rond de Noordelijke Jordaanoever” (noordwest), aldus een persbericht van het Ministerie van Defensie.
De marine, gealarmeerd na een noodsignaal, begon rond 01.00 uur met een zoek- en reddingsoperatie, waarbij haar eigen schepen en een vissersvaartuig betrokken waren, aldus de verklaring. “Zesennegentig mensen zijn gered en worden behandeld. Zes van hen verkeren in een ernstige toestand”, aldus het ministerie. “Helaas zijn er zeven lichamen geborgen en worden een aantal passagiers vermist”, voegde hij eraan toe. Er wordt aangenomen dat veel van de slachtoffers buitenlanders zijn en de autoriteiten proberen hun nationaliteit en identiteit vast te stellen, aldus het ministerie van Defensie.
In haar verklaring betuigde de Gambiaanse regering “haar oprechte medeleven aan de nabestaanden en allen die getroffen zijn door het trieste incident”, terwijl ze tegelijkertijd herinnerde aan “haar inzet” voor de bestrijding van irreguliere migratie.
